◆ 菅野が順調な仕上がり
巨人の菅野智之が2月21日に行われたヤクルトとの練習試合に先発。2回を投げて2安打1失点（自責点0）とまずまずの内容だった。最速は152キロで、150キロの直球を連発。
スピードボールというより、コーナーをつく投球で打者を打ち取るタイプだった菅野が、重い速球で勝負するパワーピッチャーに転身したような投球に、巨人首脳陣もホッとした様子だった。
本人も納得した表情で、調整が順調にきていることに手応えをつかんだ。巨人のエースは、今や日本球界のエースにまで成長した。昨季は、さらに一段、レベルアップ。メジャーでも通用する投手の１人と称されるまでになった。
【年度別成績】
菅野は2013年、巨人に入団。1年目からローテーション投手となり、毎年、結果を出してきた。年度別成績はこうだ。
13年：27試 13勝6敗 防3.12
14年：23試 12勝5敗 防2.33
15年：25試 10勝11敗 防1.91
16年：26試 9勝6敗 防2.01
17年：25試 17勝5敗 防1.59
通算61勝で、防御率は2.18。実に安定している。ルーキー年から5年連続で規定投球回数をクリアした。今季の菅野の目標は、初の20勝と投手の全タイトル獲得だ。
◆ 難しい投手四冠
1950年、セパ両リーグに分かれてから、投手のタイトルを総なめした投手は数えるほどしかいない。投手四冠は、最多勝、最優秀防御率、最高勝率、最多奪三振の4つのタイトルを独占すること。これが、なかなか難しいのだ。
ヤンキースの田中将大が、日本での最終年となった2013年に前人未踏の24勝0敗という成績を残した。このときは、24勝で最多勝、勝率1.000で最高勝率、最優秀防御率は1.27だったが、奪三振は183で、最多奪三振のタイトルを逃している（ちなみに、この年の最多奪三振はオリックスの金子千尋投手で200）。
日本では無敵だった、カブスのダルビッシュ有は日本に7年在籍したが、そもそも最多勝のタイトルには無縁だった。意外にも400勝投手の金田正一投手、300勝投手の鈴木啓示投手も、投手四冠を達成していない。
これまで、投手四冠を達成した投手は、以下の通りだ（2リーグ分裂以降）。
杉下茂（1954年／中日）
32勝 防1.39 勝率.727 振273
杉浦忠（1959年／南海）
38勝 防1.40 勝率.905 振336
稲尾和久（1961年／西鉄）
42勝 防1.69 勝率.750 振353
木田勇（1980年／日本ハム）
22勝 防2.28 勝率.733 振225
江川卓（1981年／巨人）
20勝 防2.29 勝率.789 振221
野茂英雄（1990年／近鉄）
18勝 防2.91 勝率.692 振287
上原浩治（1999年／巨人）
20勝 防2.09 勝率.833 振179
斉藤和巳（2006年／ソフトバンク）
18勝 防1.75 勝率.783 振205
2リーグ分裂前には、3投手が達成している。1937年春には巨人の沢村栄治投手（24勝、防御率0.81、勝率.857、196奪三振）、1938年秋には巨人のスタルヒン投手（19勝、防御率1.05、勝率.905、146奪三振）、1943年には巨人の藤本英雄投手（34勝、防御率0.73、勝率.905、253奪三振）。これを含めても、11人しか達成していないのだ。
◆ 菅野が挑む
菅野が今季9人目（2リーグ分裂以降）の偉業に挑む。最多勝、最優秀防御率は計算できるが、もっともハードルが高いのは最多奪三振だろう。ただ、これまでの打たせて取るスタイルから、速球勝負に方向転換した菅野にとっては、初のシーズン200奪三振の可能性もある。2006年の斉藤和巳以来、巨人では1999年の上原以来の達成へ、菅野が別次元の投球を見せつけることができるか注目だ。
