◆ 近年重要視される“本拠地開幕”
先発投手にとっての栄誉であり、この時期の目標とされるのが“開幕投手”の座――。その大役を任されるということは、その年のチームの命運を握る存在であることを意味し、必勝を期した大事な試合を任される“エース”の証でもある。
しかし、近年注目されているのが、「もうひとつの開幕戦」こと“本拠地開幕戦”だ。開幕戦を本拠地で迎えることができなかったチームのそこにかける熱量は年々上がってきており、ド派手なセレモニーを行ったり、ファンに向けて記念グッズを配布するなど、様々な工夫でファンを球場へと呼び込んでいる。
そんな営業的な面もさることながら、長丁場のペナントレースを戦うチームにとっても大きな意味を持つ一戦だ。というのも、近年は金曜日の開幕が一般的となっており、となると開幕戦をビジターで迎えたチームの本拠地開幕戦は火曜日になることが多い。スタートは金曜日であるが、シーズンを通して考えると火～日の6連戦がメインとなり、火曜日の方が“初戦”としての意味合いが強くなる。
星勘定していくうえで、やはり初戦を取りたいというのはどの監督も共通の想いだろう。そのため、シーズンを占う開幕戦はもちろんのこと、“火曜日”のゲームに重きを置く考え方も増えてきているのだ。
◆ 開幕投手が貫禄を見せた2017年
どちらもカード頭となるだけに、力のある投手が担当することは間違いない。ということで、今回は各球団の過去3年間の開幕投手と本拠地開幕投手に注目し、両者を並べて比較してみた。まずは昨季から。
▼ 2017年
＜パ・リーグ＞
・西武
開幕戦：菊池雄星＝26試 16勝6敗 防1.97
本拠地：多和田真三郎＝16試 5勝5敗 防3.44
・楽天
開幕戦：美馬 学＝26試 11勝8敗 防3.26
本拠地：則本昂大＝25試 15勝7敗 防2.57
・ロッテ
開幕戦：涌井秀章＝25試 5勝11敗 防3.99
本拠地：石川 歩＝16試 3勝11敗 防5.09
※除外＝開幕戦が本拠地：日本ハム、オリックス、ソフトバンク
＜セ・リーグ＞
・中日
開幕戦：大野雄大＝24試 7勝8敗 防4.02
本拠地：若松駿太＝7試 1勝4敗 防5.55
・DeNA
開幕戦：石田健大＝18試 6勝6敗 防3.40
本拠地：今永昇太＝24試 11勝7敗 防2.98
・阪神
開幕戦：メッセンジャー＝22試 11勝5敗 防2.39
本拠地：藤浪晋太郎＝11試 3勝5敗 防4.12
※除外＝開幕戦が本拠地：巨人、ヤクルト、広島
開幕戦を敵地で迎えた6球団のうち、本拠地開幕投手の方が良い成績を収めたチームは2つ。楽天とDeNAだった。
楽天は則本が直前までWBCに参戦していたこともあって開幕戦を回避。さらに岸孝之の体調不良もあって、美馬に大役が回ってきた。則本はさすがの成績を残したが、美馬も2ケタ・11勝をマークするなど奮闘を見せている。
◆ 2016年は開幕投手受難の年…？
▼ 2016年
＜パ・リーグ＞
・ソフトバンク
開幕戦：摂津 正＝7試 2勝2敗 防5.59
本拠地：和田 毅＝24試 15勝5敗 防3.04
・オリックス
開幕戦：金子千尋＝24試 7勝9敗 防3.83
本拠地：西 勇輝＝26試 10勝12敗 防4.14
・日本ハム
開幕戦：大谷翔平＝21試 10勝4敗 防1.86
本拠地：吉川光夫＝27試 7勝6敗 防4.19
※除外＝開幕戦が本拠地：楽天、西武、ロッテ
＜セ・リーグ＞
・ヤクルト
開幕戦：小川泰弘＝25試 8勝9敗 防4.50
本拠地：館山昌平＝10試 1勝4敗 防7.24
・中日
開幕戦：大野雄大＝19試 7勝10敗 防3.54
本拠地：若松駿太＝19試 7勝8敗 防4.06
・DeNA
開幕戦：井納翔一＝23試 7勝11敗 防3.50
本拠地：今永昇太＝22試 8勝9敗 防2.93
※除外＝開幕戦が本拠地：巨人、阪神、広島
2016年は半数の3チームで本拠地開幕投手が開幕投手よりも多くの勝利を挙げるなど、開幕投手の方が苦しい結果に。特にソフトバンクでは摂津がシーズン2勝に留まった一方、本拠地開幕投手を務めた和田は15勝を挙げる大活躍。勝ち星で13もの差がついた。
開幕投手では、日本ハム・大谷がなんとか10勝。この年は二刀流フル回転でチームの大逆転優勝に大きく貢献。チームの大黒柱として意地を見せた。
◆ 開幕投手が優勢
▼ 2015年
＜パ・リーグ＞
・楽天
開幕戦：則本昂大＝28試 10勝11敗 防2.91
本拠地：塩見貴洋＝16試 3勝5敗 防3.56
・オリックス
開幕戦：ディクソン＝20試 9勝9敗 防2.48
本拠地：西 勇輝＝24試 10勝6敗 防2.38
・ロッテ
開幕戦：涌井秀章＝28試 15勝9敗 防3.39
本拠地：石川 歩＝27試 12勝12敗 防3.27
※除外＝開幕戦が本拠地：日本ハム、西武、ソフトバンク
＜セ・リーグ＞
・DeNA
開幕戦：久保康友＝21試 8勝7敗 防4.12
本拠地：井納翔一＝21試 5勝8敗 防3.27
・中日
開幕戦：山井大介＝33試 4勝12敗 防3.92
本拠地：大野雄大＝28試 11勝10敗 防2.52
・ヤクルト
開幕戦：小川泰弘＝27試 11勝8敗 防3.11
本拠地：成瀬善久＝14試 3勝8敗 防4.76
※除外＝開幕戦が本拠地：巨人、阪神、広島
2015年は開幕投手の4勝：本拠地開幕投手の2勝という結果に。巨人と広島は3年連続で開幕戦をホームで行っていたため、残る10球団での比較となるが、3年間の通算では開幕投手の10勝：本拠地開幕投手は7勝、同数が1という結果になった。
過去3年では開幕投手が意地を見せる結果になったが、果たして今年はどうなるか。開幕投手だけでなく、“本拠地開幕投手”からも目が離せない。
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
