◆ やっぱり出だしが肝心？
シーズン開幕からあっという間に1カ月が経ち、各チームが30試合前後を消化したプロ野球。調子の善し悪しもハッキリ分かれてきた中、今回は「4月を最下位で終えたチーム」に注目したい。
ペナントのカギを握る要素のひとつがスタートダッシュ。やはり出だしは肝心で、4月を首位で終えたチームはそのまま上位争いに加わる可能性も高くなる。しかし、とは言ってもシーズンは10月まで続く長丁場。最初の25試合前後ですべてが決まるわけではなく、そこでつまずいたとしても挽回の余地はあるのではないか。
そこで今回は、過去10シーズンの「4月最下位」チームに注目。その最終成績を調べてみた。
◆ 楽天は4月最下位から逆転で日本一
まずはパ・リーグの直近10年から。
▼ 2008年
・4月最下位：オリックス（12勝21敗）
⇒ 最終結果：2位
▼ 2009年
・4月最下位：ロッテ（9勝13敗）
⇒ 最終結果：5位
▼ 2010年
・4月最下位：日ハム（10勝22敗1分）
⇒ 最終結果：4位
▼ 2011年
・4月最下位：西武（4勝10敗）
⇒ 最終結果：3位
▼ 2012年
・4月最下位：西武（8勝13敗）
⇒ 最終結果：2位
▼ 2013年
・4月最下位：楽天、オリックス（ともに11勝14敗）
⇒ 最終結果（楽天）：1位（日本一）
⇒ 最終結果（オリックス）：4位
▼ 2014年
・4月最下位：西武（9勝19敗）
⇒ 最終結果：5位
▼ 2015年
・4月最下位：オリックス（10勝17敗1分）
⇒ 最終結果：5位
▼ 2016年
・4月最下位：オリックス（10勝16敗）
⇒ 最終結果：最下位
▼ 2017年
・4月最下位：日ハム（6勝19敗）
⇒ 最終結果：5位
パ・リーグでは、2013年に楽天が4月最下位からのリーグ優勝を達成。当時はオリックスと同率での最下位ではあったが、どん底から這い上がっての初優勝・初日本一だった。
そのほか、2008年のオリックスや2011年・2012年の西武と、4月の不振を巻き返してAクラスに進出した例が計4回。希望が見られる一方で、直近4シーズンは巻き返す姿勢が見られずにそのまま下位に沈んでいる。
◆ 逆転の例が少ないセ・リーグ
つづいて、セ・リーグの過去10年を見てみよう。
▼ 2008年
・4月最下位：横浜（7勝18敗1分）
⇒ 最終結果：最下位
▼ 2009年
・4月最下位：横浜（8勝14敗）
⇒ 最終結果：最下位
▼ 2010年
・4月最下位：ヤクルト（11勝17敗1分）
⇒ 最終結果：4位
▼ 2011年
・4月最下位：横浜（5勝10敗1分）
⇒ 最終結果：最下位
▼ 2012年
・4月最下位：DeNA（6勝16敗1分）
⇒ 最終結果：最下位
▼ 2013年
・4月最下位：中日（12勝17敗）
⇒ 最終結果：4位
▼ 2014年
・4月最下位：DeNA（7勝18敗）
⇒ 最終結果：5位
▼ 2015年
・4月最下位：広島（9勝16敗）
⇒ 最終結果：4位
▼ 2016年
・4月最下位：DeNA（9勝18敗2分）
⇒ 最終結果：3位
▼ 2017年
・4月最下位：中日（9勝14敗3分）
⇒ 最終結果：5位
パ・リーグとは対照的に、4月最下位チームの上位進出例がほとんどないセ・リーグ。Aクラス入りできたのは2016年のDeNAがここ10年では唯一となっており、かなり高い確率で最終成績でもBクラスに沈んでいる。
2018年はセ・リーグはヤクルト、パ・リーグは楽天が4月を最下位で終えた。ヤクルトは青木宣親の電撃復帰などもあって、月間のチーム打率はリーグ3位の.245、得点も3位の107点を挙げていたものの、チーム防御率4.40はリーグ5位と低迷。失点119は中日と並ぶ最下位と、今年も投手陣が課題となっている。
一方の楽天は下馬評こそ低くなかったものの、開幕から投打ともに予想以上の不振。チーム打率.216は抜けたリーグワーストで、78得点もリーグ最少。それでいて失点数もリーグワーストの119と、建て直しが急務だ。
果たして、ヤクルトと楽天は息を吹き返すことができるのか。両チームの今後に注目だ。
文＝中田ボンベ
