◆ 新天地で覚醒！
ダイヤモンドバックス（以下Dバックス）の平野佳寿が、渡米1年目から予想以上の活躍を見せている。
なんと現在25試合連続で無失点という圧巻の投球を続けており、球団新記録を樹立。上原浩治が記録した日本人最長の「27試合」も目前。オリックス時代に通算156セーブを挙げるなど、日本でも屈指のリリーバーとして存在感を示していたが、活躍の場をアメリカに移しても大活躍。チームに欠かせない重要なピースとなった。
チームも下馬評以上の健闘を見せ、ナ・リーグ西地区首位をキープ。7年ぶりの地区優勝も見据えている。
◆ 最強のリリーフ陣
実は、今季のDバックスは典型的な投高打低のチーム。1試合の平均得点はほぼリーグ平均だが、チーム打率はナ・リーグワーストの.228と打線のつながりが課題となっている。
その一方で、チーム防御率はリーグ1位の3.49をマーク。特に優秀なのがその救援陣だ。
先発陣に限れば、防御率はナ・リーグ15チーム中9位の4.07にとどまるが、救援陣は両リーグを通じてトップ。ナ・リーグでは唯一の2点台（2.53）を誇る。平野はその救援陣の中でも勝ちパターンの7回もしくは8回を担うケースが多い。
今季ここまで30試合以上に登板したDバックスのリリーバーは平野を含めて7人。防御率順に見ていくと、平野が1.23でチームトップ。次いでセットアッパーを務める左腕アンドルー・チャフィン（1.84）。ロングリリーフの起用も多い左腕のT.J.マクファーランド（2.03）、チーム最多の21ホールドを記録しているアーチー・ブラッドリー（2.08）、左腕のホルヘ・デラロサ（3.28）、クローザーを務めるブラッド・ボックスバーガー（3.68）、平野と同じく移籍1年目のフェルナンド・サラス（3.72）と続く。防御率1点台と2点台が2人ずつ。3点台が3人という内訳だ。
リーグ屈指の救援陣だが、不安点を強いて挙げるとすれば、守護神を務めるボックスバーガーの投球だろう。守護神としては防御率もいいとは言えず、19のセーブに対して失敗も4つと決して少なくない。今のところは平野、ブラッドリーらセットアッパー陣がうまくカバーしているが、今後は配置転換もあり得るだろう。
【Dバックス主要救援陣の成績】
平野佳寿 ：40試合2勝0敗／防御率1.23
チャフィン ：40試合1勝3敗／防御率1.84
マクファーランド：30試合2勝1敗／防御率2.03
ブラッドリー ：40試合2勝1敗／防御率2.08
デ・ラ・ロサ ：32試合0勝2敗／防御率3.04
ボックスバーガー：32試合1勝3敗／防御率3.68
サラス ：39試合4勝4敗／防御率3.72
※7月2日時点（日本時間）
◆ 17年ぶりの世界一へ…
さて、先にも触れたが、今季のDバックス救援防御率2.53は今季メジャー全体でも1位。この数字は、Dバックスが誕生した1998年以降で3位という好成績だ。ちなみに、1位は2003年のドジャース。2位が13年ブレーブスで、ともに2.46を記録している。Dバックス救援陣は、過去20年で3チーム目となる2.50未満も狙えそうなところにいる。
ナ・リーグ西地区はDバックスが首位に立ってはいるものの、4位のロッキーズまでは6ゲーム差という混戦模様。今月末のトレード期限に向けて、補強に動くチームも現れるだろう。Dバックスとしては、弱点となっている打者の補強に動く可能性が高い。
シーズンも残り3か月弱…。Dバックスはその投打がしっかりかみ合えば、2年連続のポストシーズンだけでなく、7年ぶりの地区優勝、さらには17年ぶりの世界一も見えてくるだろう。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
