勝ちきれない歯がゆさ

　ライトスタンドの祈りにも似た歓声は、一度大きくなった後、ため息に変わった。

　7月3日、京セラドーム大阪で行われたオリックス－ロッテの12回戦。2－2で迎えた延長12回、二死ながら満塁のチャンスで打席には4番の吉田正尚が入る。決めるか、終わるか…。どう転んでも吉田はこの試合の最後の打者になる。ファンからの大きな期待を背に、真ん中付近の速球を打ち返すと打球はセンター後方へ。弧を描く打球にファンからは歓声が漏れたが、ロッテのセンター・荻野貴司はこちら向きで足を止め、落ちてくるボールをキャッチ。試合は2－2の引き分けで幕を閉じた。

　なんとこの2週間で5度目となる延長戦。そのうちホームゲームは3試合で、その戦績は1分2敗。今度こそ延長サヨナラ勝ちを…と期待を抱いたファンも少なくなかっただろうが、今回もその願いは届かなかった。ちなみに、最後に延長戦で勝ったのは6月2日の巨人戦までさかのぼり、現在のところ“6戦連続で勝ちなし”状態となっている。


【オリックス・今季の延長戦】
・4月11日 vs.楽　△（2－2）
・4月29日 vs.ソ　●（4－7）
・5月10日 vs.日　○（2－1）
・6月 2日 vs.巨　○（3－2）
・6月16日 vs.De　●（0－1）
・6月21日 vs.神　△（3－3）
・6月22日 vs.ソ　●（3－5）
・6月24日 vs.ソ　●（4－5）
・6月27日 vs.西　△（3－3）
・7月 3日 vs.ロ　△（2－2）
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[通算] 10試2勝4敗4分

鉄壁リリーフ陣が奮闘

　「勝ちきれない」という見方もあるが、一方で「よく食らいついている」と言うこともできる。

　たとえば3日の試合。先発のアンドリュー・アルバースが6回までを投げ、以降を6人の投手が1回ずつバトンを繋いだのだが、6イニングで許した安打はゼロ。四球は5つあったとはいえ、最後までまったく打たれなかったのだ。

　ビジターながら引き分けに持ち込んだ6月27日の西武戦では、先発の金子千尋が7回までで降板してから5投手のリレーで強力・西武打線をシャットアウト。この時は安打も許し、なんと全投手が四球で走者を出す苦しい展開となったが、味方の好守にも助けられてスコアボードにゼロを並べている。

　現在は黒木優太がリフレッシュで二軍調整となっているものの、それでも勝ちパターンである吉田一・山本・増井の方程式は盤石で、6月の救援防御率は1.80という驚異的な数字。このリリーフ陣の踏ん張りがなければ、延長も引き分けもないのだ。

　打線が投手陣の踏ん張りに応え始めた時、それがオリックスの逆襲開始の合図。奮闘するリリーフ陣と、長い夜に終止符を打つ打者の登場に期待したい。


【オリックスの主なリリーフ陣】
38試　吉田一将（3勝1敗14H／防1.58）
38試　増井浩俊（1勝0敗22S／防1.56）
33試　山本由伸（3勝0敗22H／防0.82）
32試　近藤大亮（2勝3敗5H／防4.01）
31試　黒木優太（0勝1敗15H／防4.00） ※現在は二軍調整中
25試　沢田圭佑（2勝0敗4H／防2.49）
13試　比嘉幹貴（0勝1敗1H／防0.66）