先発陣の好投で2位固めへ
プロ野球2018年シーズンも残りわずか。セ・リーグでは広島がリーグ3連覇に向けて突き進んでいる一方、例年通りクライマックスシリーズ出場権争いは大混戦の様相。ここに来て2位・ヤクルトが少し抜け出しかけているものの、3位から最下位まではわずか1.5ゲーム差と最後まで分からない戦いが続く。
ヤクルトはここまで128試合で64勝62敗2分の2位。勝率5割前後を行ったり来たりする時間が長かったが、先週の6連戦を4勝1敗1分と勝ち越して貯金生活へ。3位・巨人との差を4.5に拡げた。
その原動力となったのが、先発陣の奮闘である。9月11日から16日までの6連戦で先発投手が4勝1敗。チームが引き分けた12日の巨人戦も、先発したデービッド・ブキャナンは7回を1失点の力投。唯一の黒星となった16日・広島戦の高橋奎二も、初回に失策絡みで失った4点が響いての敗戦で、5回を投げて自責点は0だった。
【好調なヤクルトの先発陣】
11日：勝 ＝小川泰弘（8.0回／自責1）
12日：なし＝ブキャナン（7.0回／自責1）
13日：勝 ＝星 知弥（6.0回／自責1）
14日：勝 ＝原 樹理（8.0回／自責0）
15日：勝 ＝山中浩史（6.2回／自責1）
16日：負 ＝高橋奎二（5.0回／自責0）
待たれる大黒柱の復調
先発陣が調子を上げているというのは、一戦必勝の状況が続くチームにとって頼もしいことこの上ない。
今季は開幕が遅れながらも6月以降は安定した投球でチームを支えている小川泰弘に加え、一時は中継ぎに回っていた原樹理が後半戦からローテーションに欠かせない存在に。さらに肘の骨折から戻ってきた星知弥が先発に復帰すると、その初戦から好投を見せて勝利。短期決戦に向けて、枚数も揃いつつある。
そんな状況だからこそ、今後に向けて期待したいのがブキャナンの復調だ。
今季の開幕投手を任された右腕は出だしこそ2連勝と勢いに乗ったものの、その後は「2連勝」の壁が高く立ちはだかる。好投を見せながらも勝ちがつかなかった不運もあるが、ここまで9勝10敗と黒星が先行している。
昨年は球団ワーストとなる96敗を喫したチームの中で奮闘を見せ、25試合の登板で6勝13敗と負け越しながらも防御率は3.66を記録。今季はここまで同じ25試合の登板で9勝10敗も、防御率は3.93と悪化してしまっている。これで不調と言ってしまうのも酷な気はするが、やはり安定感に欠いているところは否めない。
19日の登板が試金石に…!?
今季のブキャナンに関して気になる点を挙げるとすれば、「登板間隔が定まっていない」という点が浮上する。
【ブキャナン・登板間隔別成績】
・3月30日[De] 6.0回／自責1：勝
（6）
・4月6日 [巨] 8.0回／自責0：勝
（6）
・4月13日[神] 8.0回／自責2
（5）
・4月19日[広] 6.0回／自責2
（8）
・4月28日[巨] 7.0回／自責2：負
（5）
・5月4日 [広] 9.0回／自責0：勝
（6）
・5月11日[De] 6.2回／自責3：勝
（7）
・5月19日[広] 5.1回／自責5：負
（5）
・5月25日[De] 4.2回／自責6：負
（6）
・6月1日 [楽] 7.0回／自責1：勝
（5）
・6月7日 [ソ] 7.0回／自責0
（5）
・6月13日[西] 5.2回／自責6：負
（5）
・6月19日[ソ] 6.0回／自責2
（6）
・6月26日[中] 9.0回／自責1：勝
（7）
・7月4日 [広] 5.0回／自責3：負
（5）
・7月10日[巨] 5.0回／自責5：負
（6）
・7月17日[De] 7.0回／自責0：勝
（7）
・7月25日[巨] 6.2回／自責5：勝
（6）
・8月 1日[広] 2.0回／自責6：負
（8）
・8月10日[中] 7.0回／自責2：負
（6）
・8月17日[神] 6.0回／自責2：勝
（6）
・8月24日[De] 6.0回／自責5：負
（6）
・8月31日[広] 7.1回／自責3
（5）
・9月 6日[中] 6.0回／自責7：負
（5）
・9月12日[巨] 7.0回／自責1
―――――
[中6日] 10試（67.0回） 6勝2敗 防3.09
[中5日] 9試 （56.1回） 1勝4敗 防4.63
[7以上] 5試 （31.0回） 1勝4敗 防4.94
最も多いのは10試合の「中6日」だが、「中5日」も9試合とほぼ同数。「中7日以上」間隔が空いた登板も5試合ある。
昨季は中4日の登板で勝利を挙げるなど、短いスパンでの登板に不安があるということではないのだが、数字を比較してみると「中6日」が圧倒的に優れていることが分かった。
もちろん、勝ち負けは時の運によるところも大きいが、こうした傾向は今後も気になるところ。ちなみに、19日の登板はデータ的には頼もしい「中6日」。「中5日」ながら好投を見せた前回登板を経て、復調のキッカケを掴む投球ができるだろうか。
