「2ケタ勝利に近づける努力を」

　DeNAは7日（水）、今秋のドラフト会議で1位指名した上茶谷大河投手（東洋大）と仮契約を行った。

　約25分の入団交渉を終えた上茶谷は、ドラフトの時よりも若干柔らかい表情で報道陣の前に登場。「ドラフトとは違う緊張感。さらに実感が湧いた」と言葉を発した。

　DeNAは先発投手に左腕が多いこともあり、比較的手薄な右の先発枠に「頑張って入っていきたい。4年連続で（ドラフト1位が）活躍しているので、2ケタ勝利に近づける努力をしていきたい」と目標を口にした。

　セールスポイントは「小学生の時から磨き続けていたコントロール」で、父親とネットピッチングやキャッチボールを毎日続けて手にした武器だと主張。さらに自慢の制球力に磨きをかけるべく、「三浦大輔コーチに指導していただきたい」と新たに投手コーチに就任した”番長”の指導を心待ちにした。

　吉田孝司球団代表補佐兼スカウト部長は「オープン戦から春のリーグ戦で、球は速いしコントロールも良い。こんなに良いピッチャーがいるのかと思った。秋は調子を崩したが、春の調子に戻れば最初からローテーションに入れる」と太鼓判を押し、いずれは「三浦大輔に荒々しさを足したようなピッチャーに」とスケールの大きい投手に育つことを期待した。

　また、背番号は「27」に決定。球団のレジェンド投手・平松政次氏がつけていた番号を背負うことになり、「責任感を感じる。番号に見合った活躍を」と気持ちを引き締めていた。

　契約金1億5000万円・年俸は1500万円（いずれも推定）という最高額を提示され、「ゼロがいっぱいありました」と率直な感想を語り、報道陣の笑いを誘った上茶谷。東洋大で同時にプロ入りした4人とは、お互いに「負けたくない」と話し合っているという。出世頭となるべく、横浜スタジアム隣にあるホテル横浜ガーデンで、プロに向けた第一歩を踏み出した。


取材・文＝萩原孝弘（はぎわら・たかひろ）