2018日米野球・第3戦
● 侍ジャパン 3 － 7 MLBオールスター ○
＜11月11日　東京ドーム＞

明暗を分けた4回の攻防

　両軍の指揮官が「大きかった」と振り返った世界最強捕手のピックオフが、日本に傾きかけた“流れ”をMLB側に引き戻した。

　試合が動いたのは4回表、3回まではゼロ行進が続いていたが、この回の先頭打者・リアルミュートが多和田真三郎の7球目をライトスタンドへ。先手を奪ったMLBはなおも一死一二塁として、5番ソトが東京ドームの天井に直撃する豪快な一打を放つと、ボールは角度を変え、ライトフェンスの手前にいた秋山翔吾のグラブに収まった。ドームでなければスタンドインは間違いなしという弾道だっただけに、侍ジャパンにとってはラッキーな、MLB側にとってはアンラッキーなプレーとなった。

　「4点差」になっていてもおかしくない状況を「1点差」で終えた侍ジャパンはその裏、二死から6番・外崎修汰の適時二塁打で同点に追いつくと、続く7番・上林誠知が四球を選んで二死一二塁と傾きかけた“流れ”を引き寄せにかかる。ところがその直後、先発のバーローが8番・岡本和真のアウトコースにボールを投じると、これを受けたモリーナがすかさず一塁へ送球。虚を突かれた一塁走者の上林は戻り切れずにアウト。ここぞのピックオフプレーでピンチを脱したMLBオールスターチームは直後の5回表、侍ジャパンの守備の乱れに乗じて一挙に4点を奪い、試合の“流れ”を完全にものにした。

　侍ジャパンの稲葉監督も「今日は野球の流れを感じた、悪い方に感じてしまった」と試合を振り返り、「4回のあそこでモリーナに刺されて流れが変わった。今日はあそこが全て」と、モリーナのピックオフプレーが試合のターニングポイントになったと主張。その理由として「防げるミスだった」ことを挙げ、4回の走塁ミスがその後のミスへとつながり、「投手のリズムを崩させてしまった」との見解を示した。

　また「これから一発勝負になるところで気をつけなければいけない。あそこを徹底させてあげられなかったのは私の責任」と自戒の念も込め、プレミア、五輪と続く今後の国際大会に向けた“課題”の1つに今回のプレーを挙げた。