◆ 今季はドジャースで活躍
数年前にメジャーで話題になった“両投げ投手”を覚えているだろうか。
アスレチックス時代の2015年にメジャーデビューを果たしたパット・ベンディット。現在33歳の“二投流”は今季、ドジャースで15試合に登板するなど、メジャーとマイナーを行き来しながら生き残っている。
デビューイヤーの15年はアスレチックスで26試合に登板。翌16年には、マリナーズとブルージェイズで合わせて15試合に登板した。しかし、2017年は一度もメジャーに昇格することなく、フィリーズ傘下の3Aで1年を過ごしている。
そして、昨オフにはより層の厚いドジャースに移籍。マイナー契約ながら、オープン戦で防御率1.59と結果を残すと、開幕メジャーこそ逃したものの、5月には2年ぶりとなるメジャー昇格を果たした。
ところが、6月上旬までに5試合に登板するも防御率8.31と結果を残せず、夏場の約2カ月間は再びマイナーで過ごす。そして8月下旬にメジャー再昇格を果たすと、その後は閉幕までに10試合・9回2/3を投げ、3安打、無失点と文句なしの成績でシーズンを終えた。
◆ 来季に関しては不透明な状況
ベンディットの強みは、やはり“両投げ”という点に尽きる。相手打者が両打ちでない限り、常に右対右、左対左という投手有利な状況で対戦できる点はやはり大きい。
今季は右投げ時に21打数5安打（被打率.238）、左投げ時は31打数6安打（被打率.194）と、左右にかかわらずメジャーの強打者たちをしっかり抑えていた。
ベンディットの投球を見ればわかるが、そのストレートはメジャーではかなり遅い部類に入る。サイドから投じるストレートの平均球速は右投げが141キロ、左投げ時は135キロ。それでも、スライダーとチェンジアップをうまく使い、メジャーでも通用することを証明している。
シーズン終盤に好投を続け、確かな手応えをつかんだベンディットだったが、11月下旬には40人枠から外れた。来季の動向に関しては今のところ不透明な状況だ。33歳という年齢がネックとなり、メジャー契約は難しいかもしれない。それでも両投げというアドバンテージを生かし、必ずチャンスは与えられるはずだ。
一方、両投げという話題性もあり、日本でも興味を示している球団があってもおかしくはないだろう。もし来日すれば、サイドから繰り出される曲がりの大きいスライダーと制球力（2018年は14イニングで3四球）は大きな武器となるはず。近い将来に来日することを密かに期待したい。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
