若燕・塩見がアジアWLで活躍

　12月も半ばに入ったが、選手たちはオフシーズンも来季に向けた準備を着々と進めている。世界各国で行われているウインターリーグ（以下、WL）に参加する選手もいれば、球団施設などを使い自主トレを行っている選手など様々だ。特に大学や社会人を経て入団してきた新人たちには、即戦力としての期待もかかっており、2年目を迎える来季の躍進が期待される。

　そういった若手の中で注目したいのが、アジアWLで首位打者に輝いたヤクルトのルーキー・塩見泰隆だ。2017年ドラフト4位でJX-ENEOSからヤクルトへ入団した塩見は、初打席から24打席連続無安打を記録し、25打席目でようやく待望の初安打を放つなど、「一軍の壁」に直面していた。しかしアジアWLでは、打率.429（42打数18安打）、3本塁打、8打点、5盗塁と大暴れ。シーズンの鬱憤を晴らすかのような活躍。ヤクルトの外野陣を見ると、バレンティン、青木宣親、雄平、坂口智隆とベテランが中心であることは一目瞭然だ。来シーズン、2年目を迎える塩見が台頭すれば、今後の世代交代もスムーズに進むはずだ。

　同じくアジアWLで結果を残しているのが、宮本秀明（DeNA）。2017年ドラフト7位でパナソニックからプロ入りを果たした宮本は、ルーキーイヤーとなる今シーズン、21試合に出場して打率.160と苦しんだ。しかし、アジアWLでは打率.385（39打数15安打）、2本塁打、6打点と結果を残し、飛躍のきっかけを掴んでいる。来シーズンはこの勢いそのままに、実力者が揃う激戦区、二塁のレギュラー争いに加わりたいところ。

齊藤大将はWLで週間MVPを受賞

　投手陣では近藤弘樹（楽天）が「WBSC U-23ワールドカップ」、齊藤大将（西武）がオーストラリアのWLでそれぞれ結果を残している。とくに齊藤は、WLで週間MVPにも選出されるなど好調。西武は投手陣に課題を抱えるだけに、来シーズンに向けてアピールを続けていきたいところだろう。

　また、一軍での実績はないが、プロ入り1年目の今年、二軍で結果を残した選手をピックアップしてみると、野手では岩見雅紀（楽天）や島田海吏、熊谷敬宥（ともに阪神）、投手では馬場皐輔（阪神）といった選手もいる。いずれも大卒の選手であり、2年目の来シーズンは一軍での活躍に期待がかかる。


　今季を振り返ると、田中和基（楽天）が2年目に躍進。1年目の昨シーズンは打率.111（54打数6安打）、1本塁打、2打点と奮わず一軍に定着できなかったが、今シーズン半ばに「1番・中堅」の定位置を勝ち取ると規定打席に到達。打率.265、18本塁打、45打点、21盗塁を記録し新人王を受賞し、侍ジャパンにも選出された。

　大卒・社会人組に与えられる時間は、それほど長くはない。プロになってから迎える初めてのオフシーズンで逞しくなった姿を、来シーズン見せてくれることに期待したい。


▼ 今シーズン成績
塩見泰隆（JX-ENEOS－ヤクルト）
16試合 打率.040（25-1）本0 点0

宮本秀明（パナソニック－DeNA）
21試合 打率.160（25-4）本2 点2

岩見雅紀（慶応大－楽天）
12試合 打率.000（24-0）本0 点0

島田海吏（上武大－阪神）
12試合 打率.200（35-7）本0 点1

熊谷敬宥（立教大－阪神）
19試合 打率.231（13-3）本0 点2

齊藤大将（明治大－西武）
16試合 1勝3敗1H 防御率7.02

近藤弘樹（岡山商科大－楽天）
9試合 0勝2敗 防御率6.83

馬場皐輔（仙台大－阪神）
2試合0 勝1敗 防御率5.19