電光掲示板で“サプライズ発表”

　西武の辻発彦監督は18日、今季の開幕投手をプロ4年目の25歳右腕・多和田真三郎に託すことを発表した。

　先発投手であれば誰もが憧れる大役・開幕投手。西武はその伝達方法もユニークだった。宮崎・南郷で行ってきたキャンプも18日で最終日を迎え、マウンドを中心に監督・コーチ、選手が集まって打ち上げの儀を終えると、センターバックスクリーンの電光掲示板に「開幕投手　多和田真三郎」の文字が。指揮官の粋なはからいだった。

　輪の中心に呼び込まれた多和田は、「今年は、日本一になるぞ！」と力強く宣言。初の大役に向けては、「あずは自分のレベルを上げて、いい試合ができるように。そして勝つことができるピッチャーになりたいと思っています」と意気込みを語った。


　昨年は10年ぶりのリーグ優勝を果たしたチームの中で、自身初の2ケタどころか16勝を挙げる大ブレイクを果たした多和田。パ・リーグ最多勝投手として臨む2019年は真価が問われるシーズンとなる。

　そんな中、チームではエースの菊池雄星が海を渡ってアメリカ・メジャーリーグに挑戦。日本における最も有名なエースナンバー「18」を背負う多和田には、西武の新エースとして大きな期待がかかっている。

　西武の「18」を振り返ってみると、郭泰源が2度の開幕投手を務めて1勝負けなし。松坂大輔は2000年から6年連続で務めたが、1勝3敗と成績的には奮わなかった。2008年から5年連続で開幕戦を担当した涌井秀章は3勝2敗で勝ち越し。西武の「18」がオープニングゲームの先発マウンドに帰ってくるのは2012年以来で実に7年ぶりのことになる。


　ちなみに、西武が開幕戦で対戦するのはソフトバンク。長年ライバルとして火花を散らしてきた宿敵であり、昨季も西武はリーグ優勝こそ果たしながらもクライマックスシリーズでソフトバンクに敗れ、日本一の座を奪われた。

　多和田は開幕戦という注目の舞台で宿敵を退治し、新エースは俺だと名乗りを上げることができるか。今から3月29日が楽しみだ。

西武・平成の開幕投手

1989年：工藤公康（●）
1990年：渡辺久信（○）
1991年：渡辺久信（○）
1992年：工藤公康（●）
1993年：渡辺久信（●）
1994年：郭　泰源（○）
1995年：郭　泰源（－）
1996年：新谷　博（●）
1997年：西口文也（●）
1998年：西口文也（●）
1999年：西口文也（○）
2000年：松坂大輔（－）
2001年：松坂大輔（●）
2002年：松坂大輔（○）
2003年：松坂大輔（●）
2004年：松坂大輔（●）
2005年：松坂大輔（－）
2006年：西口文也（●）
2007年：西口文也（○）
2008年：涌井秀章（●）
2009年：涌井秀章（○）
2010年：涌井秀章（○）
2011年：涌井秀章（○）
2012年：涌井秀章（●）
2013年：岸　孝之（●）
2014年：岸　孝之（●）
2015年：牧田和久（○）
2016年：菊池雄星（－）
2017年：菊池雄星（○）
2018年：菊池雄星（○）
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[通算] 12勝14敗

※登録名は当時のもの