「バットは下から！フライを打とう！」子供たちの可能性を伸ばす悟塾（前編）

「こうやって、ボールを下から打つ。打球をネットの向こうまで大きく飛ばすイメージだよ」

「選手がうまくなれないのは、選手のせいじゃない。指導者のせいです」と西村塾長は言う。そして、大人が選手に発する言葉の重みや、選手に与える言葉の影響力の大きさ、怖さを考え、子供たちに細心の注意を払って言葉をかけている。

「『フライを打て』と教えている理由は、フライを打ちに行くという行為が大事だということ。フライを打とうとすることでヘッドが遅れてくるし、ヒジが中に入っていく。ヒットの確率が広がるからです。結果がゴロアウトになっても、それは怒ってはいけないことです」。

「コツさえ身に付ければ、パワーがなくてもスタンドインできます」と自ら実践する西村塾長

少年野球の試合などで、監督が「ゴロを打って転がせ！」と言っているシーンを目にするたび、西村塾長はその選手の将来を危惧してしまう。

「『ゴロを打て』と指導者が言うと、子供は『上から叩くしかない』と思ってしまう。ヘッドを前に出せ、と言ってるのと同じことです。ことば選び一つでその選手の可能性をつぶしてしまうことになる。これは残念なことです」。

きめ細かい指導にこだわり、人数は10人以下と決めている。この日は「守備走塁クラス」も行った

最近では短縮化されてきているが、野球の練習は長時間行うのが当たり前になっている。西村塾長も、野球少年時代は人一倍練習をし、努力家と言われた選手だった。しかし、その練習が間違ったやり方だとしたらどうだろう？技術はうまくならないし、結果も出ない。下手をすると、ケガや痛みの原因になってしまうことがある。

「間違った練習は、長時間やればやるほど意味がないです。正しいスイングを身につけていないうちは、打席に入る資格はないとも思っています。メジャーリーグの『フライボール革命』が話題になっていますが、今はいろんな情報を自分で手に入れられる時代。間違った技術ではなく、正しい技術を自分で探して身につけてほしいのです」。

５年間、試行錯誤しながら子供たちを指導し、誰もが体得できる、理にかなった打撃論にたどり着いた西村塾長。自身が２０代半ばに「もっと早くこの技術を知っていれば」と後悔したことをベースに、夢を持つ子供たちに「大きく、強い」打球を打てる技術を教えている。野球少年の誰もがホームランバッターになりたい――。そう思っているはずだから。（取材・写真：樫本ゆき）

＊後編では悟塾の打撃指導を“チョイ見せ”します

悟塾（さとるじゅく）

創設：２０１３年６月。場所：福岡県内の野球練習施設（福岡早良校、福岡東校、福岡和白校、北九州校）。時間：１８時～２２時の間（基本）。対象：小学生以上。定員：各クラス８～１０名程度。＊開催日の詳細は、悟塾ホームページ（http://satorujuku.jp/）

西村悟

１９８３年６月８日生まれ。福岡県古賀市出身。九州古賀ボーイズから東福岡に進み１番打者（外野手）で活躍。高２秋に九州大会優勝、神宮大会優勝。センバツ８強入りを果たす。東海大を経て２００６年に独立リーグ・徳島インディゴソックスに入団。２００７年同・福岡レッドワーブラーズ、２００９年同・愛媛マンダリンパイレーツで活躍し2010年に退団。２０１３年より悟塾を開校。阪神に２０１４年まで在籍した西村憲投手は実弟。

取材協力
ＢＡＬＬＨＯＵＳＥ（http://ball-house.com/）
ＨＯＲＹＧＲＯＵＮＤ（http://www.holyground.jp/）