オリックスの1位は田口壮

　3月20日・21日に行われた東京ドームでのMLB開幕シリーズはマリナーズの2連勝で幕を閉じた。そして、イチロー（マリナーズ）が現役引退を表明。21日の試合後に記者会見を行い、多くの質問に答えた。

　イチローは1991年のドラフト会議で4位指名を受け、愛工大名電高からオリックスへと入団しキャリアをスタートさせたが、1991年のドラフト会議でプロ入りを果たしたイチローの同期の中にも海を渡りメジャーの舞台に挑戦した選手たちがいた。

　この年のドラフト組からは、イチロー以外に4人のメジャーリーガーが誕生した。そのひとりは、オリックスでイチローのチームメートでもあった田口壮。田口はオリックスと日本ハムから1位指名を受け、抽選の末にオリックスへと入団。その後、内野手から外野手へと転向し、球界屈指の存在になると、イチローの後を追うように2002年からカージナルスへと移籍した。

　さらに、フィリーズ、カブスと渡り歩き、8年間のメジャー生活で2度のワールドチャンピオンになっている。帰国後はオリックスで2年間プレーし、2011年に現役を引退。2016年からオリックスの二軍監督に就任し、2019年からは一軍野手総合兼打撃コーチになっている。

斎藤隆、石井一久、中村紀洋も同期

　競合したドラフト1位選手には斎藤隆の名前もある。大洋と中日の2球団が競合した斎藤は、大洋へと入団した。2年目から先発として活躍し、1996年には最多奪三振のタイトルを獲得。その後は中継ぎ転向もありながら、2006年にドジャースへと移籍した。

　7年間のメジャー生活で338試合に登板し、84セーブをマークしている。2013年には故郷でもある仙台の楽天へと入団し、球団史上初の日本一にも貢献。2015年にユニフォームを脱いだ。その後、パドレスへのインターンなどを経て、2017年からはパドレスの球団本部・環太平洋顧問を務めている

　石井一久も91年のドラフト会議で1位指名を受け、ヤクルトに入団した同期メンバーのひとり。2001年までの10年間で5度の2桁勝利を達成すると、同年オフにドジャースへと移籍。初年度から14勝を挙げる活躍を見せ、4年間で39勝をマークした。06年にヤクルトに復帰すると、08年には西武へとFA移籍し、2013年に現役を引退。現在は日米での経験を生かし、楽天でGMを務めている。

　メジャーリーグで実績を残すことはできなかったが、中村紀洋もこの年のドラフト4位で近鉄へと入団した同期だ。帰国後は様々な球団を渡り歩き、行く先々で結果を残した。現在は『N’s method』という野球教室・スタジオで、アマ選手・チームを対象とした野球指導を行っているようだ。

　イチローがプロへの門を叩いた1991年のドラフトでは、将来のメジャーリーガーが5人も指名され、それぞれが異なる形ではあるが現在も野球に携わっている。マリナーズが役職を用意しているという話もあるが、イチローはどのような道を進んでいくのだろうか――。第一線を退いてもなお、多くの耳目を集めるイチローの今後にも注目していきたい。


▼ 91年ドラフト組のメジャーリーガー
・田口　壮（オリックス1位）
オリックス（1992～2001）
カージナルス（2002～07）
フィリーズ（2008）
カブス（2009）
オリックス（2010～11引退）

・斎藤　隆（大洋1位）
大洋・横浜 （1992～2005）
ドジャース（2006～08）
レッドソックス（2009）
ブレーブス（2010）
ブルワーズ（2011）
ダイヤモンドバックス（2012）
楽天（2013～15）

・石井一久（ヤクルト1位）
ヤクルト（1992～2001）
ドジャース（2002～04）
メッツ（2005）
ヤクルト（2006～07）
西武（2008～13引退)

・中村紀洋（近鉄4位）
近鉄（1992～2004）
ドジャース（2005）
オリックス（2006）
中日（2007～08）
楽天（2009～10）
横浜・DeNA（2011～14引退）

・イチロー（オリックス4位）
オリックス（92～00）
マリナーズ（01～12）
ヤンキース（12～14）
マーリンズ（15～17）
マリナーズ（18～19引退）