森友哉にかかる期待

　開幕から1カ月以上がすぎ、12連戦中の球団はあるものの、ゴールデンウィークの大型連戦もひと段落した感がある。

　セ・パ両リーグともに打率ランキングを見ると、4割を超えるような極端に打率の高い選手は不在。「春の珍事」と呼ばれるような成績を残している選手はいないし、数字的には落ち着いてきた。

　そんななかで目を引くのが、“打てる捕手”森友哉（西武）だ。5月に入って率を落としているものの、強力な西武打線の主軸として打率.343（105-36）、5本塁打、28打点の成績を残し開幕から好調。パ・リーグの打率ランキングでトップに立っている。また、打点ランキングでも同僚の山川穂高（36打点）に次いでパ・リーグ2位タイ。復調してきた3番・秋山、本塁打と打点でトップに立つ4番・山川の後ろに、森が控えている強力打線は恐ろしい。

　「打てる捕手」の不在が叫ばれて久しい近年のプロ野球界だが、ここまでほぼすべての試合でスタメンマスクをかぶり、打撃ランキングの上位に名を連ねていることは特筆に値する。昨季のスタメンマスクが74試合だったことを考えると、このまま1年間を通してこの成績を残せるかは未知数だが、捕手としての首位打者獲得を期待したくなるような活躍ぶりだ。

過去には3人…パはひとり

　ちなみに、過去のプロ野球を振り返ると、捕手による首位打者は3人だけだった。

　直近では阿部慎之助（巨人）が2012年に打率.340（467-159）で首位打者に輝いている。この年の阿部は打点王（104打点）にも輝いており、堂々の打撃二冠。チームを優勝に導き、MVPも受賞するなど、まさに大活躍の1年だった。

　阿部の前は1991年の古田敦也（元・ヤクルト）まで遡る。この年、2年目だった古田は打率.340（412打数140安打）でタイトルを獲得。セ・リーグでは初の快挙でもあった。

　そして、捕手として初めての首位打者は、ご存知ノムさんこと野村克也（元・南海他）だ。1965年に打率.320（488-156）で首位打者に輝き、本塁打王（42本塁打）、打点王（110打点）と合わせ打撃3タイトルを独占。戦後初の三冠王にも輝いた。

　これまでに首位打者を経験した捕手たちは。いずれも2000安打を達成し、名球会入りもはたしているレジェンドたちだ。少し気は早いが、令和の“打てる捕手”として、球史にその名を刻むような活躍に期待したい。


【過去の捕手による首位打者】※所属は当時

＜1965年＞
野村克也（南海）
打率.320（488-156）

＜1991年＞
古田敦也（ヤクルト）
打率.340（412-140）

＜2012年＞
阿部慎之助（巨人）
打率.340（467-159）


※数字は2019年5月6日終了時点