第29回 WBSC U-18 ベースボールワールドカップ

○ 日本　4 － 2　スペイン ●
＜8月30日・オープニングラウンド＞

　『第29回 WBSC U-18 ベースボールワールドカップ』が韓国・機張（キジャン）で開幕。悲願の世界一をめざす侍ジャパン・U-18代表はオープニングラウンド初戦でスペインに逆転勝ち。序盤は思わぬ苦戦を強いられるも、8回に一挙4点の猛攻で試合をひっくり返した。

　重要な初戦の先発マウンドを託されたのは、この夏の甲子園でも好投を見せた池田陽佑（智弁和歌山／3年）。立ち上がりから得意のスライダー・カットボールを中心とした投球でゴロの山を築き、3回まで毎回の3奪三振で打者9人をパーフェクト投球。素晴らしいスタートを見せる。

　ところが、打線がスペイン先発・ルナの前に苦戦を強いられ、こちらも内野ゴロの連続。相手の堅い守備を破ることができず、3回まで1安打で無得点と攻略の糸口を掴むことができない。

　すると4回、池田は先頭にこの日はじめての安打を許すと、後続は連続三振に斬ったものの、4番・ゴンザレスは三塁前ボテボテの当たりが内野安打に。嫌な形で二死ながら一・二塁とされると、続く5番のフェルナンデスには甘く入った初球のスライダーを弾き返され、この打球が風にも乗ってライトオーバー。これが走者一掃の適時三塁打となり、スペインに2点の先行を許してしまった。


　その後も打線はスペイン先発の右腕に苦しみ、なんと1安打のまま6回まで終了。いよいよ嫌な空気も漂い始めたなか、7回裏に先頭の韮澤雄也（花咲徳栄／3年）がライトへの安打。久々に安打で走者を出すと、二死のあとに四球で一・二塁のチャンス。ここで打席が巡ってきた武岡龍世（八戸学院光星／3年）は逆らわずに左中間に弾き返すも、ふらふらと舞い上がった打球は突っ込んできた左翼手・ロドリゲスのグラブの中。好守に阻まれ、反撃の得点を挙げることができない。

　それでも、6回からリリーフした前佑囲斗（津田学園／3年）が3イニングを1安打・3奪三振で無失点に抑える好投を見せると、8回にようやく打線が奮起。好投のルナからバトンを受けたエルナンデスに対し、一死から代打の宮城大弥（興南／3年）が内野安打で出塁。さらに二死から坂下翔馬（智弁学園／3年）がセーフティバントを決めて内野安打でチャンスを広げると、3番・韮澤がしぶとく二遊間を破る安打を放ち、この間に二塁から森が生還。ついに1点を返す。

　なおも二死ながら一・三塁という絶好のチャンスに、4番の石川昂弥（東邦／3年）が三塁線を破る適時打を放って2－2の同点に追いつくと、つづけて二死一・二塁から遠藤成（東海大相模／3年）が左中間突破の2点適時二塁打。中軸の3連続適時打で一挙4点をあげ、一気に試合をひっくり返した。

　リードを奪って迎えた9回表は、大学日本代表との壮行試合でも好リリーフを見せた飯塚脩人（習志野／3年）が登場。二死から安打で走者を許すも、冷静に後続を斬って得点は許さず。危機的状況から奮起して終盤のチャンスを見事に掴んだ日本が、苦しみながらも白星スタートを切った。