◆ 日本一を支えたふたりの外国人選手
ソフトバンクが圧倒的な強さを見せた今年の日本シリーズ。5年ぶりにセ・リーグを制した巨人をまったく寄せつけずに4連勝を飾り、見事に3連覇を達成した。そんなソフトバンクの日本一に大きく貢献したのが、グラシアルとデスパイネだろう。
MVPを獲得したグラシアルは、日本シリーズ4戦中3戦で本塁打を放っただけでなく、その本塁打の内訳は同点弾が2本に先制が1本。いずれも重要な局面で出たものだけに価値が高かった。そしてグラシアルにMVPを譲ったが、3年連続で日本シリーズに出場したデスパイネ。デスパイネもまた優秀選手賞に輝くなど、ソフトバンク打線の中心として、その実力を発揮した。
ソフトバンクのように、外国人選手の存在がチームに大きな影響を及ぼすこともよくあることだが、果たして他のチームはどうだろうか。
◆ 楽天の長打を支えた新外国人
基準にしたのは、12球団の打撃成績におけるチームの安打・本塁打・打点の総数のうち、外国人選手が占めた割合。外国人選手の活躍が顕著であればその数字が大きくなる。まずは、パ・リーグの6球団から見ていく。
▼ 西武
＜選手：メヒア＞
【安 打】27 / 1229本（2.2％）
【本塁打】 6 / 174本（3.4％）
【打 点】31 / 718点（4.3％）
▼ ソフトバンク
＜選手：グラシアル、デスパイネ、コラス＞
【安 打】240 / 1199本（20.1％）
【本塁打】 65 / 183本（36.0％）
【打 点】158 / 559点（28.3％）
▼ 楽天
＜選手：ブラッシュ、ウィーラー＞
【安 打】211 / 1196（17.6％）
【本塁打】 52 / 141本（36.9％）
【打 点】162 / 589（27.5％）
▼ ロッテ
＜選手：レアード、マーティン、バルガス＞
【安 打】182 / 1194（15.2％）
【本塁打】 47 / 158（29.7％）
【打 点】134 / 613（21.9％
▼ 日本ハム
＜選手：王柏融＞
【安 打】78 / 1200（6.5％）
【本塁打】 3 / 93（3.2％）
【打 点】35 / 532（6.6％）
▼ オリックス
＜選手：ロメロ、モヤ、マレーロ、メネセス＞
【安 打】196 / 1153（17.0％）
【本塁打】 34 / 102（33.3％）
【打 点】126 / 516（24.4％）
ソフトバンクは、グラシアルとデスパイネがシーズン中も打線の中軸を担っており、ふたりでチームの本塁打数の3割以上を記録。それだけに、ふたりへの依存度も高く、グラシアルがキューバ代表に合流するために一時帰国していた7月19日から8月8日に行われた18試合は、8勝10敗と負け越した。
そして、ソフトバンク以上に依存度が高かったのが楽天だ。ブラッシュ、ウィーラーともに打率が高くないので安打数は伸びなかったが、本塁打ではチーム全体の36.9％を占めた。ブラッシュの33本塁打はチーム最多タイで、ウィーラーの19本塁打はチーム3位。楽天の野手で、ほかに2桁本塁打に達したのは茂木栄五郎（13本）と島内宏明（10本）だけだった。
◆ DeNAにおける助っ人外国人の存在感
続いて、セ・リーグ6球団を見てみたい。
▼ 巨人
＜選手：ゲレーロ、ビヤヌエバ、マルティネス／投手：メルセデス、ヤングマン＞
【安 打】120 / 1242（9.7％）
【本塁打】 29 / 183（15.8％）
【打 点】 79 / 627（12.6％）
▼ DeNA
＜選手：ソト、ロペス＞
【安 打】272 / 1177（23.1％）
【本塁打】 74 / 163（45.4％）
【打 点】192 / 575（33.3％）
▼ 阪神
＜選手：マルテ、ソラーテ、ナバーロ／投手：ガルシア＞
【安 打】125 / 1213（10.3％）
【本塁打】 16 / 94（17.0％）
【打 点】 61 / 509（12.0％）
▼ 広島
＜選手：バティスタ、メヒア、サンタナ／投手：ジョンソン＞
【安 打】153 / 1232（12.4％）
【本塁打】 33 / 140（23.6％）
【打 点】 89 / 562（15.8％）
▼ 中日
＜選手：ビシエド、アルモンテ、モヤ／投手：ロメロ＞
【安 打】228 / 1265（18.0％）
【本塁打】 26 / 90（28.9％）
【打 点】121 / 545（28.9％）（28.9％）
▼ ヤクルト
＜選手：バレンティン／投手：ブキャナン、スアレス＞
【安 打】118 / 1181（10.0％）
【本塁打】 33 / 167（19.8％）
【打 点】 93 / 630（14.8％）
5年ぶりにリーグ優勝に輝いた巨人をはじめ、全体的にパ・リーグ6球団と比べると外国人選手の依存度が低く感じられるが、そのなかで異彩を放つのがDeNAだ。
本塁打王と打点王の二冠に輝いたソトと、2年前の打点王であるロペスがチームの安打・本塁打・打点の3部門すべてで上位2名に入るなど、打線の中軸として機能。この3部門における数字は12球団ベストで、特に本塁打は約半数がこのふたりによるものだった。長年チームの4番を担った筒香嘉智がメジャー移籍を表明したことで、よりソトとロペスにかかる期待が大きくなりそうだ。
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
