日本、メキシコが全勝突破

　5日に開幕した『世界野球プレミア12』も1次ラウンドがまもなく終了。稲葉監督率いる侍ジャパンはオープニングラウンド（OR）で3連勝を飾り、グループBの首位で日本開催のスーパーラウンド（SR）進出を決めた。

　全6チームが進出するSRは、他グループの上位2チームと総当たりでのリーグ戦となるが、同グループだったチームとはSRで対戦せず、ORでの対戦結果が持ち越される。そのため、SRでチャイニーズ・タイペイに勝利した日本は、1勝0敗という状態でSRを戦うことになる。

　とはいえ、初優勝へ目指す侍ジャパンを待ち受ける試練はまだまだここから。グループAではメキシコが全勝、グループCでは2連勝した韓国が最終戦を待たずしてOR突破を決めており、日本で開催されるSRでは、彼らとの戦いが侍ジャパンの命運を左右することになるだろう。

　レギュレーションも異なり、単純な比較はできないが、実際にプロ選手が参加するようになったシドニー五輪（2000年）以降の国際大会で全勝優勝を果たしているのは、過去8大会で2カ国だけだ。

【NPB選手参加の世界大会・優勝チーム】

▼ シドニー五輪（2000年）
アメリカ［8勝1敗］
敗戦＝キューバ＜予選リーグ＞

▼ アテネ五輪（2004年）
キューバ［8勝1敗］
敗戦＝日本＜予選リーグ＞

▼ 第1回WBC（2006年）
日本［5勝3敗］
敗戦＝韓国＜第1ラウンド、第2ラウンド＞、アメリカ＜第2ラウンド＞

▼ 北京五輪（2008年）
韓国［9勝0敗］
★全勝優勝

▼ 第2回WBC（2009年）
日本［7勝2敗］
敗戦＝韓国＜第1ラウンド、第2ラウンド＞

▼ 第3回WBC（2013年）
ドミニカ共和国［8勝0敗］
★全勝優勝

▼ 第1回プレミア12（2015年）
韓国［6勝2敗］
敗戦＝日本＜1次ラウンド＞、アメリカ＜1次ラウンド＞

▼ 第4回WBC（2017年）
アメリカ［6勝2敗］
敗戦＝ドミニカ共和国＜1次ラウンド＞、プエルトリコ＜2次ラウンド＞

「全勝優勝」は4分の1

　野球は1992年のバルセロナ五輪から正式競技に採用されて、キューバが92年、96年と全勝優勝。プロ参加以前は世界最強のアマチュア軍団“赤い稲妻”がその名を轟かせていた。

　2000年にIOC（国際オリンピック委員会）がプロ選手の参加を認めると、日本は当時、西武2年目の松坂大輔、大学生だった阿部慎之助（中央大）、石川雅規（青山学院大）、社会人の杉内俊哉（三菱重工長崎）、渡辺俊介（新日鉄君津）らを招集。プロ・アマ混成チームで決勝トーナメント進出を果たすも、準決勝でキューバ、3位決定戦で韓国に敗れ4位に。2004年からはオールプロで国際大会に臨むようになった。

　日本が世界一に輝いたWBCは、前述の通り、いずれも韓国に2敗しながらの優勝で、2006年に至ってはアメリカにも敗れて2次ラウンド1勝2敗。失点率の差で奇跡の決勝トーナメント進出にこぎつけ、トータル5勝3敗で優勝を果たした（準決勝で日本に敗れた韓国はトータル6勝1敗）形だ。

　過去、NPB選手が参加した五輪、WBC、プレミア12の計8大会で全勝で優勝しているのは、北京五輪の韓国と、第3回WBCのドミニカ共和国の2チームだけ。現時点で全勝優勝の可能性を残す日本が3カ国目の全勝優勝国となれるのか――。

　いずれの大会も一筋縄では行かないことは結果をみれば明らか。特に今大会は、来夏に開催される東京五輪の出場権もかかっており、日本、韓国がオールプロ、チャイニーズ・タイペイは国外組を含めたメンバーを構成するなど、東アジアのライバルたちはアジア・オセアニア地域の最上位に与えられる「東京五輪出場権1枠」を見据えて臨戦態勢だ。

　出場権を手にしている日本にしても、本気モードの代表チームと対戦できるのは、本番前最後となる。自国開催の東京五輪で金メダルを目指す日本にとっても、今大会は1つの試金石と言えるだろう。

　いよいよ11日からは東京ドーム・ZOZOマリンスタジアムでスーパーラウンドが開幕。上位2チームに与えられる決勝進出の切符をかけたベスト6による総当たり戦が始まる。ORで3連勝した勢いそのままに、全勝優勝を果たし、自国開催の五輪へ弾みをつけられるのか、注目だ。

『プレミア12』大会形式

【OPENING ROUND】

・4チーム、3グループが総当たりで対戦。
・各グループ上位2チーム（計6チーム）がスーパーラウンドに進出。

【SUPER ROUND】

・各グループ上位2チームが、他グループのチームと総当たりの対戦（各チーム4試合）を行う。
・オープニングラウンドとスーパーラウンドの成績（対戦全チームとの対戦成績）を合計。
・成績上位2位のチームは決勝に、3位・4位のチームは3位決定戦に進出する。