◆ 毎年のように名投手が現れた2010年代
侍ジャパンの戦いも終わり、いよいよ野球界も本格的なオフシーズンモードへ。いよいよ「今年も残りわずか…」を実感する時期になってきたが、2019年が終わる前に“この10年”のプロ野球を振り返ってみようというのがこの企画だ。
2010年代のプロ野球といえば、日本シリーズ3連覇という偉業で締めくくったソフトバンクの強さが際立つ。実際、この10年で6度の日本一と、新たな球界の盟主としてその名を轟かせた時代だったと言える。
選手個々に目を向けてみると、ダルビッシュ有や田中将大、最近では大谷翔平など、球界を代表する投手が次々に現れたのが印象的。国内で圧倒的な力を発揮した彼らは、WBCやプレミア12といった国際大会での活躍を経て、海を渡りメジャーリーグへと活躍の場を移していった。
そこで、今回は好投手が数多く台頭した「2010年代」（2010～2019年）における中継ぎ投手にスポットを当てるべく、この期間に日本プロ野球界で最も多く“ホールド”を挙げた選手に注目。
肉体的にも精神的にも負担の大きい役割だけに、長く活躍することが難しいようにも思えるが、この10シーズン通算で最もホールドを挙げた投手は誰なのか。まずは10位から6位までを見ていこう。
◆ ロッテから3人がランクイン！
▼ 10位：大谷智久（ロッテ） 120ホールド
☆2010年代実働年数＝10年
▼ 9位：松永昂大（ロッテ） 132ホールド
☆2010年代実働年数＝7年（2013年～）
▼ 8位：平野佳寿（オリックス） 139ホールド
☆2010年代実働年数＝8年（2010年～2017年） ※現ダイヤモンドバックス
▼ 7位：益田直也（ロッテ） 140ホールド
☆2010年代実働年数＝8年（2012年～）
▼ 6位：青山浩二（楽天） 148ホールド
☆2010年代実働年数＝10年
この10シーズンにおけるトップ10の基準は「120」。まず目につくのが、10位から6位までの5つの枠のなかに、ロッテから3名がランクインしている点だ。
大谷は2009年ドラフト2位での入団で、2010年代実働年数＝自身のプロ年数。今季はファームで過ごす時間が長く、一軍登板は2試合に留まったものの、この10年で340試合に登板した。
その後、2011年のドラフト4位で入団したのが7位の益田直也で、こちらはプロ8年で472試合に登板。さらにその翌年、2012年のドラフト1位で入団した松永昂大も通算354試合に登板と、2人は後からの加入ながらすでに大谷を上回る登板数を誇る。狙って獲得した即戦力の投手たちが、見事に中継ぎ陣の主力として働いた。
また、8位の平野佳寿に関しては、「セーブ」部門でも第5位にランクインしているのが特筆すべきポイント。メジャー挑戦のため2010年代の実働は8年となったなか、その間に156セーブ・139ホールドを稼いだのはとてつもない実績だ。
◆ 1位は驚異の「300」オーバー！
▼ 5位：増井浩俊（オリックス） 152ホールド
☆2010年代実働年数＝10年
▼ 4位：浅尾拓也（中日） 154ホールド
☆2010年代実働年数：8年（2010年～2015年、2017～2018年）
▼ 3位：スコット・マシソン（巨人） 174ホールド
☆2010年代実働年数＝8年（2012年～2019年）
▼ 2位：山口鉄也（巨人） 213ホールド
☆2010年代実働年数＝7年（2010年～2017年）
▼ 1位：宮西尚生（日本ハム） 316ホールド
☆2010年代実働年数＝10年
第5位に入った増井も、平野と同じく「セーブ」部門とのダブル入賞。先発に回ったシーズンもあったなか、この10年で163セーブ・152ホールドを記録した。
上位には各球団で伝説的な活躍を見せ、ユニフォームを脱いだ選手が並んだなか、ダントツのホールド数を記録したのが日本ハムの宮西尚生。ただ一人300の大台を超え、2位に100以上の差をつける圧勝となった。
勤続疲労がたたって故障や不調に悩まされる選手も多いなか、宮西はプロ入りから欠かさず12年続けて50試合以上に登板。通算337ホールドはプロ野球記録である。2012年以降は毎年25ホールド以上をマークしており、34歳を迎えた今季に自己最多を更新する43ホールドを挙げるなど、その鉄腕ぶりはまだまだ健在だ。
昨オフ、FAの動向に注目が集まるも、「この左腕をファイターズに捧げようと思う」と生涯ファイターズ一筋を宣言した男。偉大な日本記録をどこまで伸ばしていくことができるのか、2020年代も目が離せない。
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
