助っ人たちが退団

　2018年の2位躍進から一転、今季は2年ぶりの最下位に終わったヤクルト。“96敗”に及ばないにしても、5位・中日と9ゲーム差をつけられての惨敗だった。

　そんなチームに今オフは「選手退団」の知らせが続いた。毎年オフになると契約が注目されていたバレンティンが、ついに契約がまとまらずにソフトバンクに移籍（※自由契約を経て契約）。さらに2017年、2018年と150イニング以上を投げて投手陣を支えたブキャナン、今季68試合に登板したブルペンの働き屋・ハフも退団が決定。苦しい戦いのなかで頼ってきた外国人選手がチームを去ることになった。

　それでも今オフの加入選手を見れば、チームにとってはベテランと助っ人に傾いたチームバランスを整える変革のチャンスが到来したと言っていい。

　野手では固定できなかった三遊間候補としてMLBゴールドグラバー・エスコバーを獲得。さらにリーダーシップに定評のあるベテラン捕手・嶋基宏（元楽天）も迎えた。実績がある彼らには個人成績のみならず、伸び悩んでいる若手選手への刺激と化学反応を期待したいところ。

　チームの課題に挙げられていた投手陣では、即戦力候補から数年後の主力候補までまんべんなく獲得。ドラフトでは世代最高の完成度を誇る奥川恭伸に加え、即戦力での活躍が期待される大卒投手を3人指名し、高津監督も「狙い通り」と手応えを口にする。さらに前オリオールズの右腕・ガブリエル・イノーア（26）と契約合意に達し、自由契約となっていた今野龍太（24・前楽天）、長谷川宙輝（21・前ソフトバンク）といった左右の若手も迎えた。

　シーズン最下位に終わり主砲も抜けたが、外野では塩見、中山ら期待されている若手も多数いる。このオフはほぼ狙い通りといっていい補強を進めたヤクルト。高津新監督のもと前向きな世代交代を推し進められれば、来季のAクラス、その先には黄金時代の到来も見えてくるかもしれない。

2019年内のIN／OUTまとめ

【IN】

▼ 補強
＜投手＞
今野龍太
長谷川宙輝
ガブリエル・イノーア

＜捕手＞
嶋　基宏

＜内野手＞
アルシデス・エスコバー

▼ ドラフト
＜投手＞
奥川恭伸（1位／星稜高）
吉田大喜（2位／日本体育大）
杉山晃基（3位／創価大）
大西広樹（4位／大阪商業大）

＜内野手＞
長岡秀樹（5位／八千代松陰高）
武岡龍世（6位／八戸学院光星高）


【OUT】

▼ 現役引退
館山昌平
寺原隼人
畠山和洋
三輪正義

▼ 自由契約
＜投手＞
デービッド・ブキャナン
村中恭兵 ⇒ オーストラリアへ
岩橋慶侍 ⇒ 現役引退
デーブ・ハフ
屋宜照悟 ⇒ 現役引退
沼田拓巳 ⇒ 琉球へ

＜捕手＞
山川晃司 ⇒ 独立リーグへ

＜内野手＞
大引啓次 ⇒ 現役引退

＜外野手＞
ウラディミール・バレンティン ⇒ ソフトバンクへ