プロ野球のチーム名を冠した女子チームが誕生

　西武ライオンズは16日、埼玉西武ライオンズ公認チームとして2020年4月に発足する女子硬式野球チーム『埼玉西武ライオンズ・レディース』の支援を行っていくことを発表した。プロ野球のチーム名を冠した女子野球チームは“史上初”となる。

　野球人口の減少が取りざたされる昨今だが、女子の野球人口は増加傾向。しかし、その一方で「大学・社会人の受け皿が少ない」という状況もあり、「野球振興」を掲げる西武側でも何かできることがないかと検討していたところ、一般社団法人全日本女子野球連盟からチーム発足に向けた協力要請があり、支援を決定した格好だ。

　支援の内容としては、埼玉西武ライオンズのホームユニフォームと同仕様のユニフォームを制作し、キャップとユニフォームを提供するほか、練習場所（室内練習場）や、西武の選手たちが使用していた野球用具やボールなども提供するとのこと。その他にも、ライオンズアカデミーのコーチが臨時で指導を行うという。

セレクションで18名程度を選出予定

　『埼玉西武ライオンズ・レディース』の監督には、元西武の投手であり、現在は尚美学園大女子硬式野球部の監督も務める新谷博氏が就任（尚美学園大の監督と兼務）。主な活動拠点は、尚美学園大の野球部グラウンドとなり、今季からジャイアンツ杯争奪完投女子硬式野球リーグ戦（ヴィーナスリーグ）に参戦する。

　また、3度の女子野球ワールドカップ出場を誇る六角彩子選手と、出口彩香選手の入団も決定。その他の選手に関しては、1月19日（日）と2月9日（日）に行うセレクションによって選出し、最終的には20名程度の所属選手になる予定だ。なお、年齢制限は4月の時点で高校生以上であることで上限はない。その他、セレクションの参加条件や申し込み方法等の詳細は、西武ライオンズの公式HPに掲載される。

　2012年の女子野球ワールドカップで監督を務めるなど、長年にわたって女子野球に関わってきた新谷監督は「大学野球を終えた選手たちが、社会人のトップレベルで野球を続けてていける環境を整備したいと考えていた」と今回の支援に感謝し、「現在もプレーしている選手に限らず、その下の世代の子どもたちにとっても、夢を与えられる存在になっていけると確信しています」と力を込めた。