1回でも難しいタイトル

　「新型コロナウイルス」の影響により、シーズンの開幕を見合わせているプロ野球界。政府からの「緊急事態宣言」が5月31日まで延長となったなか、一体いつになれば開幕を迎えることができるのか、できたとしてどのくらいの規模になるのか、日程の短縮はあるのかなど、すべてが不透明な状況で選手たちは難しい調整を強いられている。


　そのなかで、今回スポットを当てたいのが「昨年のタイトルホルダー」たち。そこから「前年に続いてタイトルを獲得した選手」に絞ってみると、メジャーリーグに挑戦する秋山翔吾（西武／最多安打）以外はみな2年連続の勲章。今季は「3年連続」を目指すシーズンとなる。

　1回でも獲得するのが難しいタイトルを、継続して手中に収め続けるというのはまさに偉業。特に今年は難しい状況が続いているなか、3年連続でそのベルトを守ることができるのか…。防衛に挑む選手たちに迫ってみたい。

　今回はパ・リーグ編。

宮西尚生（日本ハム）

☆最優秀中継ぎ投手賞
（＝2年連続3度目）


　日本プロ野球の歴史のなかで、比較的歴史の浅いタイトルがこの『最優秀中継ぎ投手』。1996年からはじまり、セ・リーグは「リリーフポイント（RP）」という貢献度をもとに、パ・リーグではホールド数の多かった投手を「最多ホールド投手」として表彰した。

　その後、2002年からセ・パともに『最優秀中継ぎ投手』という名前に統一され、2005年からはセ・パともにホールド数と救援での勝利数を足した「ホールドポイント（HP）」の数を選考基準に統一。HPが最も多い投手が表彰されるようになった。


　宮西は2016年にはじめてこのタイトルを掴み、1年空けて2018～2019と2年連続でタイトル獲得。初回時は39ホールド+3勝の42HP、返り咲きの2018年は37ホールド+4勝の41HP。そして昨季は43ホールド+1勝、キャリアハイの44HPでの受賞となっている。

　プロ1年目から毎年欠かさず50試合以上に登板し続けている鉄腕。通算ホールド数：337はプロ野球史上No.1の記録で、300ホールドを記録しているのは宮西ただひとり。前人未踏の350ホールドというところも視界に捉えている。

　本来であれば、アクシデントさえなければ2020シーズン中の到達が濃厚とみられていたが、今のところどうなるかはなんとも言えない状況。シーズンが始まった際には、まずこの大きな記録に注目しつつ、その先にある「3年連続のタイトル獲得」がどうなるかを見ていきたい。


▼ 宮西尚生・プロフィール
ポジション：投手
投打：左投左打
身長／体重：180センチ／81キロ
生年月日：1985年6月2日
経歴：市立尼崎高－関西学院大－日本ハム（07年・D3）
[昨季成績] 55試（47.1回） 1勝2敗43ホールド　防1.71
[通算成績] 684試（569.2回） 33勝31敗337ホールド・3セーブ　防2.34

山川穂高（西武）

☆最多本塁打者賞
（＝2年連続2度目）


　読んで字のごとく、最も多くの本塁打を放った打者に贈られるタイトル。パ・リーグでこれを2年続けているのが、西武の主砲・山川穂高である。

　2017年に78試合で23本塁打を荒稼ぎするブレイクを果たすと、翌2018年はレギュラーに定着して143試合で47本塁打。2位の柳田悠岐（ソフトバンク）に11本の差をつける独走キングに輝く。

　迎えた昨季も春先から飛ばし、50発超えにも期待がかかったなか、夏場に差し掛かるにつれて徐々に調子が下降。ついには4番の座を外されるまでに苦しんだが、序盤に稼いだ貯金もあって2年連続のタイトル獲得。

　スランプに陥ったこともあり、シーズン後の本人からは悔しい言葉が並んだが、そのなかでも43本塁打を記録し、ここ2年で90本塁打を放っているというのはさすがである。


　ちなみに、パ・リーグで3年連続のキングとなれば、1990年～1992年のオレステス・デストラーデ（西武）以来で28年ぶりのこと。チームの先輩・中村剛也は計6度の本塁打王に輝いているが、「2年連続×3」の計6回となっていて、3年連続はなかった。

　尊敬する先輩を超え、球団のレジェンド助っ人に肩を並べる「3年連続ホームラン王」なるか──。山賊打線の主砲から、今年も目が離せない。


▼ 山川穂高・プロフィール
ポジション：内野手
投打：右投右打
身長／体重：176センチ／103キロ
生年月日：1991年11月23日
経歴：中部商高－富士大－西武（13年・D2）
[昨季成績] 143試　率.256（524－134） 本43　点120
[通算成績] 428試　率.269（1477－398） 本129　点341