紅白戦の初打席で挨拶代わりの一発

　2月も中旬に入り、キャンプもまもなく折り返し地点。すでに対外試合を消化した球団も出てくるなど、徐々に実戦形式の練習が増えてきた。


　そんな中、DeNAは2月7日に「一軍vs.二軍」の紅白戦を実施。三浦大輔新監督による初采配が注目を集めたこの試合で、期待のルーキーがいきなり魅せた。

　一軍の「6番・二塁」でスタメン出場を果たした牧秀悟（中央大／2位）が、初打席で左翼ポール際に特大の本塁打。その後は走塁でもアピールを見せるなど、首脳陣に強烈な印象を残した。


　牧は大学日本代表で4番任されていた選手で、ここ数年の「大学ジャパンの4番」と言えば吉田正尚（青山学院大→オリックス）や大山悠輔（白鴎大→阪神）、山川穂高（富士大→西武）といった錚々たる顔ぶれが並ぶ。

　三浦監督も、牧については「非常に楽しみ」とし、「打つだけじゃないということがわかったのが収穫」と高評価を与えた。


　これまで二塁を守ってきたネフタリ・ソトの一塁コンバートが有力視されているだけに、DeNAの二塁は確固たるレギュラーが不在。堅実な守備に加えて打撃面でも成長を見せる柴田竜拓が一歩リードしている感はあるものの、打力がウリの伊藤裕季也や、巨人から加入した田中俊太といった新戦力も控えており、牧はこの争いに挑むこととなる。

　ルーキーイヤーからのレギュラー獲得なるか…。そこで、DeNA（※前身も含む）における大卒の新人選手を振り返ってみると、意外な事実が浮かび上がってくる。近年では、今永昇太や濱口遥大、東克樹といった投手たちの活躍が目立っていたが、野手で1年目からレギュラー級の結果を残した選手を探してみると、2002年の自由枠で加入した村田修一（日本大）までさかのぼらなければならない。

村田は規定未到達も25本塁打を記録

　ここでは、「2000年以降の選手」について見ていくが、ここまでの期間において、DeNAがドラフトで獲得した大卒の野手は牧で22人目。過去の21人の中で、1年目から規定打席に到達した選手はひとりもいない。


　前述した村田は104試合に出場して25本塁打を放ったものの、打席数は373打席にとどまり、惜しくも規定打席（434打席）には届かず。その他では、山崎憲晴（横浜商科大／08年・3位）が69試合で128打席、細山田武史（早稲田大／08年・4位）が88試合で203打席に立っているのが目立つくらいだ。

　2010年以降に至っては、最多出場が楠本泰史（東北福祉大／17年・8位）の56試合（82打席）となっており、それこそ100打席以上を勝ち取った選手は不在である。


　とはいえ、大卒の野手が育っていないかというと、そうではない。

　思い返してみれば、昨季いきなり4番と主将を任され、首位打者を獲得した佐野恵太は2016年のドラフト9位で明治大から加入した大卒の野手。ほかにも、現在の二塁のレギュラー候補である柴田竜拓（国学院大／15年・3位）も大卒だ。

　しかし、この2人も1年目の出場はほとんどなかった。もちろん、本人たちの力が足りなかったこともあるが、同じポジションに絶対的なレギュラーがいたことも大きな要因と考えられる。

　例えば、佐野は筒香嘉智（現・レイズ）が退団したことで大きなチャンスが巡ってきたが、裏を返せばそれだけ筒香が大きな存在だったということ。柴田の場合も遊撃には倉本寿彦、二塁にも石川雄洋というレギュラーがいたため、なかなか出場機会を確保することができなかったのだ。


　そう考えると、繰り返しになるが今のDeNAの二塁には「絶対的な存在」がいない。これは牧にとっては間違いなく大きなチャンスだ。

　強力なライバルこそ多いものの、“打てる二塁手”の存在はチームにとって強力なピースとなるだけに、牧としてもそこで持ち味を発揮していきたいところ。

　かつての村田のように、1年目から一軍の戦力として活躍することができるか。今後も牧のバットに注目していきたい。

DeNA・近年の大卒野手

※2000年以降・育成指名は除く

小田嶋正邦（東海大／01年・3位）
村田修一（日本大／02年・自由枠）
河野友軌（法政大／02年・8位）
木村昇吾（愛知学院大／02年・11位）
呉本成徳（明治大／03年・5位）
藤田一也（近畿大／04年・4位）
桑原義行（日本大／04年・8位）
内藤雄太（八戸大／05年・大社3位）
下園辰哉（九州国際大／06年・大社4位）
松本啓二朗（早稲田大／08年・1位）
山崎憲晴（横浜商科大／08年・3位）
細山田武史（早稲田大／08年・4位）
白崎浩之（駒沢大／12年・1位）
嶺井博希（亜細亜大／13年・3位）
山下幸輝（国学院大／14年・5位）
柴田竜拓（国学院大／15年・3位）
狩野行寿（平成国際大／16年・7位）
佐野恵太（明治大／16年・9位）
楠本泰史（東北福祉大／17年・8位）
伊藤裕季也（立正大／18年・2位）
蝦名達夫（青森大／19年・6位）
牧　秀悟（中央大／20年・2位）