◆ ともに将来の中軸候補
2年ぶりの開催となった『日本生命セ・パ交流戦』も、早くも折り返し。古巣対決やアマチュア時代のライバル対決の実現など、普段とは違う相手との戦いが様々な話題を呼んでいる。
6月4日からマツダスタジアムで開催される広島－楽天の3連戦では、かつて同じユニフォームを着て聖地・甲子園を沸かせたチームメイト2人の直接対決に注目が集まる。
広島のプロ3年目内野手・林晃汰と、楽天のプロ2年目内野手・黒川史陽。
この2人はどちらも高校野球の名門・智辯和歌山高の出身で、林が3年・黒川が2年時の春のセンバツ（2018年）では準優勝を経験している。
1年先輩の林が2018年の秋にドラフト3位で広島から指名を受けると、黒川は1年後に楽天から2位指名を受けてプロ入り。ともに将来の中軸候補として、大きな期待を背負っている。
入団した年こそ違えど、それぞれ1年目は二軍でみっちりと鍛えられ、林は102試合に出場。打率こそ.225だったが、7本塁打をマークするなど、自慢の長打力を見せつけた。
黒川も1年目から57試合に出場して6本塁打を記録。こちらは打率も.297と、高卒新人とは思えぬ打撃センスを発揮していた。
◆ 数年後には球界を代表する打者に…？
先に一軍でデビューしたのは、1年後輩の黒川の方だった。
昨年9月、高卒1年目ながら一軍初昇格を果たすと、いきなり初打席で犠飛を放ち打点を記録。結局、1年目は一軍で10試合に出場。14打数2安打（打率.143）に終わったが、貴重な経験を積んだ。
一方の林も、2年目の昨年10月に一軍デビュー。4試合に出場し、8打数1安打（打率.125）という成績を残している。
一軍定着を目指して迎えた今季は、ともに二軍からのスタート。先にチャンスをつかんだのは黒川の方だった。
4月中旬に昇格即スタメンで起用されると、3試合連続でタイムリーを放つなどチームに貢献。その後は不調に陥り二軍に降格していたが、5月下旬に再昇格。3日のヤクルト戦では全4打席で3出塁（2打数1安打・1四球・1死球）と調子を上げている。
林の方も現在は一軍で絶賛アピール中だ。
チーム内に新型コロナウイルスの陽性者が出た影響で、5月中旬に緊急昇格。最初の試合で3打数2安打と結果を残すと、先月29日のロッテ戦でプロ入り初本塁打を放つなど、6試合で打率.421と好調を維持している。
3日の日本ハム戦では5番で起用され、初のクリーンアップを経験。試合はノーゲームとなって記録は幻に終わったが、日本ハム・金子弌大から二塁打を放った。
ともにレギュラー定着を目指すなか、2年ぶり開催の交流戦で実現した一軍の試合での“再会”。お互いに良い刺激を受けるのは間違いないだろう。
数年後には球界を代表する打者に育っている可能性を秘める2人。出世争いはまだ始まったばかりだ。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
