プロ21年目の男が劇的サヨナラ打

　ヤクルトは9日、神宮球場で広島相手に4-3でサヨナラ勝ち。9回にチーム一丸となって勝利を手繰り寄せた。

　3-2と1点をリードされて迎えた最終回にドラマがあった。

　先頭の中村悠平が四球で出塁し、代走の渡邉大樹が二盗。続くサンタナはレフトへの安打で無死一、三塁とすると、代打の川端慎吾がセンターへ適時打を放ち同点に追いつく。

　さらに、無死一、二塁から犠打や申告敬遠で一死満塁というサヨナラの場面で、代打には内川聖一。

　プロ21年目のベテランは「ここで打たなければ出番はない」と必死だった。カウントは1ボール2ストライクと追い込まれていたが、執念の一打がセンター前に落ちた。

　ヒーローとなった内川は笑顔でナインに迎えられ「すごく明るいというか、雰囲気よくやらせてもらっている」と、ヤクルト移籍1年目からチームに馴染んでいる。

　「やっと力になれたかな」と話した背番号「7」は、これからもチームの勝利のためにバットを振る。

　「何とかしようという気持ちを形にできているのがスワローズの強いところ」。上位追撃へ、頼もしい男がスワローズにはいる。


取材・文＝別府勉