ショウアップナイター エピソード55
＜エピソード27 ～真中満・この優勝は本当に別格です＞
～今年2021年、放送開始から「55周年」のシーズンを迎えたニッポン放送「ショウアップナイター」。これを記念し、中継だけでは届けきれない取材情報や解説陣の“ここだけの話”など、「55」のエピソードを紹介していく連載企画～
ショウアップナイター解説者の真中満が、ヤクルト監督時代のリーグ優勝の“瞬間”を振り返った。
今年2021年に55周年を迎えるニッポン放送ショウアップナイター。その解説者である真中満が、選手時代に仕えた監督と、自身の監督時代について語った。
—今回は、「真中満さんと監督」というお題で伺います。真中さんが現役時代のヤクルトスワローズの監督と言えば野村克也さんと若松勉さん。お二人が監督時代に日本一になりましたが、どのような監督でしたでしょうか？
「僕がヤクルトスワローズに入った頃は野村克也さんでしたが、これがまさに『監督』というような監督でした。そんな野村監督のもとで、『プロ野球選手たるもの』とか『プレーのノウハウ』とか本当に一から十まで教わって、色々と勉強させられました。若松監督になってからは、『コーチ等にいちいち細かいこと言われないで自分たちが自立してプレーして行こう』という形になりました。それが形になったのが2001年ぐらいかな。だから、ノムさんにビシバシ鍛えられて、若松さんにノビノビというか自分のプレーをさせてもらったという印象ですね」
—2人の監督のもとリーグ優勝、そして日本一を達成。そして、その後は真中さんご自身が監督となって2015年、14年ぶりにリーグ優勝しました。リーグ戦の終盤はかなり混戦でしたね。
「そうでしたね。一時期最下位になりましたけど、ただ首位との差があまりなかったので、チームの雰囲気は悪くなかったですね。僕も上を狙いに行っていましたので、『最下位でもしょうがないな』というくらい攻めた気持ちを持っていたし、おそらくそれが選手に伝わったのかなと思います。そんな中、接戦の末の優勝だったから、終盤苦しかったけど優勝した瞬間は何とも言えないような思いでしたよね」
—選手時代、監督時代、ともに優勝を経験していますが「今年は優勝するかもしれないな」という雰囲気って感じたことはありましたか？
「雰囲気はやっぱりありますね。プロ野球の優勝って『なんであのチーム優勝したの？』というふうにはならないと思うのですよね。やっぱり『このチームだから勝ったのだ』というふうに思いますし、そういった意味で優勝した年は優勝にふさわしい選手が揃っていたなという気がしますよね。みんなバランスが良く、控え選手もそうだし、補欠などバックアップもうまくできているし、レギュラーだけじゃなくチームとして機能しているなという気がしていますね」
—2015年10月2日のタイガース戦、延長の末、雄平選手が自身初のサヨナラタイムリーを放ち、劇的な勝利でスワローズが14年ぶりのリーグ優勝を決めました。コーチ陣とスクラムを組んでいる真中さんの目からも涙が流れていましたね。
「あのシーンは今思い出してもちょっと泣けてくるというか、なんか熱くなるものがありますよね。それくらい解放感というか達成感というか非常に心を動かされる試合でしたよね。胴上げの時は、なんか落ち着いちゃっていましたね。逆に。この日を入れて残り３試合、そして神宮球場での最終戦だったので、今日勝てなかったら、もう勝てないのじゃないかという中での延長戦の末のサヨナラ勝ちだったのでこの優勝は本当に別格です」
