開幕直後の田中靖
ロッテのリリーフ陣は、左投手が一軍に定着することができず、開幕から右投手が中心に構成されてきた。それができたのも、“左打者”に強い“右投手”が多かったことも関係しているのではないだろうかーー。
守護神・益田直也、セットアッパーの佐々木千隼は左打者の被打率が1割台に抑えただけでなく、小野郁、ハーマン、田中靖洋など左打者に比較的強い右投手が多かった。
田中靖はシーズンの左打者の被打率が.265（68－18）だったが、前半終了時点での左打者の被打率は.188（32－6）と抑え込んだ。開幕直後は左のリリーフが一軍に不在だったこともあり、“左打者”に打順が巡ってきたところで、先発投手の後を受けて登板することが何度もあった。
3月26日のソフトバンクとの開幕戦は1－3の6回に先発・二木康太が、柳田悠岐に2ラン、グラシアルに二塁打を打たれ、左の中村晃に打順が回ってきたところで田中が登板。中村晃を初球のカットボールで一直、続くデスパイネを空振り三振、左の栗原陵矢をシュートで遊ゴロに打ち取った。
続く3月31日の楽天戦も0－0の6回に先発・岩下大輝が茂木栄五郎に先制の2点適時打を許し、左の鈴木大地に打順が巡ってきたところで、田中が登板した。田中は鈴木を2球目のストレートで遊ゴロに打ち取り火消し。
『左内腹斜筋損傷』から復帰した後は、ピリッとしない投球もあったが、それでも春先“左”のリリーフがいないなかで、チームのピンチを救ったのは間違いなく田中靖洋だろう。
▼ 右投手の左打者の成績
益田 直也 被打率.152（112－17）
佐々木千隼 被打率.188（117－22）
国吉 佑樹 被打率.212（104－22）
唐川 侑己 被打率.268（71－19）
小野 郁 被打率.188（85－16）
ハーマン 被打率.233（90－21）
東妻 勇輔 被打率.361（72－26）
田中 靖洋 被打率.265（68－18）
左打者に強かった小野郁
シーズン通して左打者に強かったのが小野郁だ。左打者の被打率は.188（85－16）。小野は前半戦が終了した時点の左打者の被打率が.173（52－9）、後半戦も左打者の被打率が.212（33－7）だった。
6月は39人の打者と対戦し6本の安打を許したが、いずれも右打者。左打者に対しての被打率は.000（12－0）、8奪三振、2与四球と1本も安打を許さなかった。その他の月を見ても、8月は左打者に対し.300（10－3）と打たれたが、被打率3割を越えた月は8月のみ。5月（.176）、10月（.111）は左打者の被打率が1割台だった。
他球団の左打者の対戦成績を見ても、対戦は少ないが首位打者の吉田正尚（オリックス）を2打数0安打1奪三振、打点王の島内宏明（楽天）を4打数0安打と抑え込んでいる。左打者には力強いストレートとスライダーが威力を発揮した。
▼ 小野の月別の左打者成績
3、4月：被打率.267（15－4）振7
5月：被打率.176（17－3）振5
6月：被打率.000（12－0）振8
7月：被打率.250（8－2）振2
8月：被打率.300（10－3）振2
9月：被打率.214（14－3）振5
10月：被打率.111（9－1）振2
出てこいサウスポー！
ロッテの左投手のリリーフ陣は、中村稔弥、鈴木昭汰といったロングリリーフで投げる投手はいたが、“勝ちパターン”や“左のワンポイント”で起用されるケースは今季に限っていえばほとんどなかった。
左のリリーフ候補が全くいないわけではない。成田翔は今季一軍で3試合・3回を投げ防御率0.00、左打者に対しては.143（7－1）。昨季セ・リーグ首位打者の佐野恵太（DeNA）を右飛、19年に首位打者に輝き今季は打率リーグ2位の森友哉（西武）を122キロの外角スライダーで空振り三振に打ち取り、自分のスイングをさせなかった。
6月11日の巨人戦では、松原聖弥を空振り三振に仕留めた配球は見事だった。1－5の9回一死走者なしの場面で、松原に1ボールから投じた2球目の118キロインコーススライダーで体をのけぞらせてストライク、続く3球目の117キロ外角のスライダーでストライク。2ボール2ストライクから最後は、外の120キロスライダーで空振り三振と、内と外をうまく使った良い配球だった。
ファームでも左打者に対し被打率.161（62－10）と抑えこみ、3月23日の日本ハム戦で難波侑平に安打を打たれたのを最後に、左打者を18打数連続で抑えたということもあった。制球がアバウトなところは気になる部分ではあるが、一軍、二軍、エキシビションマッチでも左打者を打ち取る姿を見せている。
今季は左打者に強い右投手も多く、右投手中心のリリーフ構成でも問題はなかったが、左投手、右投手ともにバランスよく一軍に登録されているのが理想的。来季以降は、左のリリーフ陣の活躍にも期待したいところだ。
文＝岩下雄太
