プロの練習量の違いを実感

「将来的にはマリーンズの中心選手として、プレーしたいと思っています」。

　地元・千葉県出身で“大型の右打ちの内野手”　ロッテドラフト2位・池田来翔（国士舘大）は、ロッテの中心選手として活躍することを目指している。

　石垣島春季キャンプも終盤に差し掛かり、「プロの練習は第1クール、第2クールまではキツかったんですけど、僕のプレーができていた。第3クールに入ってきてから多少疲れも出てきて、大学とはまた違った練習量だと思います」と、疲労を感じているという。

　具体的に、「バッティングでは、打つ量もそうですし、一番はノックですね。受ける量、投げる量というのが、違うなと感じます」と、プロと大学時代の“練習量”の違いについて語った。

逆方向への長打が武器

　中村奨吾、レアード、荻野貴司といった右打ちのレギュラーはいるが、“右打ちの内野手”で二塁や三塁を守れる選手となると、昨季は一軍で中村、三木の2人しかいなかった。「逆方向への長打力」を武器にする池田には、一軍の内野手争い、レギュラー争いに加わるような活躍が期待される。

　石垣島春季キャンプではシート打撃で、左投手から安打を放った。左投手を得意にしているというわけではないとのことだが、「右ピッチャーよりは、左ピッチャーの方がボールが見やすいというのはあります」とのこと。

　春季キャンプの打撃練習やシート打撃を通して、プロの投手に対応するために「ボールを長く見ることですね。ある程度、打ちやすいところでズラしてくるので、あまり早く見極めてしまったら、思うつぼだなと感じています」と教えてくれた。

　バットに関しては「自分でも考えたりもしましたし、プロでやられた方の意見を取り入れました」と、大学時代から全体的に太くしたという。「今のところはフィットしている感じです」と一定の手応えを掴む。

　また、習志野高校の大先輩で一軍打撃コーチを務める福浦コーチからは「逆方向を意識した打撃練習をしていたと聞いたので、どういう風に打っているのかという話をしました」と、アドバイスをもらったそうだ。

二塁や三塁をこなす

　守備では二塁、三塁を守るが、現状では「ずっと三塁をやっていたので、サードの方がボールの感覚はあります」と三塁の守備に自信があるという。

　プロの打球についても「全てにおいて強いと感じます」とし、特に「サードの方が距離が近いので、強く感じます」と話した。

　二塁や三塁で先輩たちと一緒に練習するなかで、「みんなスピードがはやいので、僕もそこはあげていかないと、プロの打球に対応できないかなと感じています」と、レベルアップしていく必要があると感じている。

　現時点では守備よりも「今は打撃の方が状態が良いですね」と池田。2月15日からは、いよいよ練習試合がスタートする。「僕だったらセカンド、サードですけど、そこを守っている選手のたりないところを伸ばしたり、僕の強みを伸ばしていけたらなと思います」と意気込む。

　池田が練習試合からバットでアピールしていけば、内野手の競争レベルは今まで以上にレベルが上がる。武器である“逆方向への長打力”で存在感を示していきたいところだ。

▼ 池田来翔
背番号：00
生年月日：1999年12月11日生
守備位置：内野手
身長 / 体重：180センチ / 95キロ
投 / 打：右 / 右
経歴：習志野高－国士舘大－ロッテ（ドラフト2位）

取材・文＝岩下雄太