即戦力社会人の2人もメンバー入り

　ロッテは13日、沖縄本島の練習試合に帯同するメンバーを発表した。新人ではドラフト1位・松川虎生（市和歌山高）、同2位・池田来翔（国士舘大）とともに、社会人出身で即戦力として期待される同3位・廣畑敦也投手（三菱自動車倉敷オーシャンズ）と同5位の八木彬（三菱重工West）の名前もあった。

　廣畑はストレート、カットボール、カーブなど全ての球種をその日の自身の調子や打者の反応をみて、“全球種”を決め球にすることができる。「先発、リリーフするときも調整方法は全く変わらないので、いつでもいけるように準備しています」と先発、リリーフの両方をこなせる強みを持つ。

　八木は大学から社会人の2年間でストレートの最速は6キロアップの152キロを誇り、2種類のフォークを武器に打者を打ち取っていくリリーフタイプの投手だ。

　大卒・社会人でのプロ入りで、2人は今年25歳を迎える年齢。1年目から“即戦力”として期待されることについて2人はどのように思っているのだろうかーー。

　「先発、リリーフいろいろありますけど、ピッチャーとして、1年目から貢献するのが今年の仕事なのかなと思います」（廣畑）

　「年齢も24なので、社会人上がりで即戦力というのは当たり前だと思って、今も実戦に向けて練習はしています」（八木）

　春季キャンプ中に行ったオンライン取材で、2人は当然“1年目”から一軍の勝利に貢献することを誓った。

実戦でアピールに期待

　ロッテの投手陣は年々、レベルが上がってきている。先発陣は昨季自身初となる二桁勝利、規定投球回に到達した小島和哉をはじめ、佐々木朗希、石川歩、美馬学、岩下大輝、河村説人、エンニー・ロメロ、二木康太、本前郁也、森遼大朗など候補者が多い。救援陣も益田直也、佐々木千隼、国吉佑樹、唐川侑己、東妻勇輔、小野郁、田中靖洋と、左の絶対的なリリーバーがいないのは不安要素のひとつではあるが、人材が豊富だ。

　新人の2人が開幕一軍を掴むためにも、練習試合の初戦から“結果”を残し続けていく必要がある。廣畑は「ヒットを打たれたとしても、0点で抑えることがピッチャーとして大切だと思っている」と話せば、八木も「練習試合からというより、今からアピールしないといけないと思うので、結果を残すだけだと思います」（2月8日オンライン取材）と決意する。

　3月25日のプロ野球開幕を一軍で迎えるため、本当のサバイバルレースがいよいよスタートする。社会人出身の“即戦力”の2人が開幕一軍を掴むことができるか注目だ。

▼ 廣畑敦也
背番号：30
生年月日：1997年12月3日生
守備位置：投手
身長 / 体重：175センチ / 83キロ
投 / 打：右 / 右
経歴：玉野光南高－帝京大－三菱自動車倉敷オーシャンズ－ロッテ（ドラフト3位）

▼ 八木彬
背番号：33
生年月日：1997年5月26日生
守備位置：投手
身長 / 体重：180センチ / 94キロ
投 / 打：右 / 右
経歴：八戸学院光星高－東北福祉大－三菱重工West－ロッテ（ドラフト5位）

取材・文＝岩下雄太