◆ 今季は押しも押されもせぬ主砲としてスタート
昨季プロ入り6年目にして大ブレイクを果たし、パ・リーグの本塁打王に輝いた“ラオウ”こと杉本裕太郎。
キャリアハイを大きく更新する134試合に出場して打率.301、本塁打は32本。充実のレギュラー元年を経て、今年は主力として迎える2年目の戦いということになる。
1年で立場が大きく変わり、相手からの警戒度も大きく変わっているこの春だが、オープン戦は4試合連続で安打を放つなど好発進。
連続安打が止まってからもコンスタントに結果を残し、打率3割をキープして打点も8つ記録している。
一方で気になることろと言えば、まだ本塁打が生まれていないということ。昨季いきなりシーズン30発の壁を打ち破った男だが、2年連続のタイトル獲得となると、その道のりは険しい。
◆ 本塁打数を伸ばしたのは2/13…？
現在NPBでプレーしている現役の日本人選手で、シーズン30本塁打以上を記録したことがあるのは杉本を含めて14人。
そのうち、杉本を除く13人を振り返ってみると、初めての30発到達の翌年に本塁打数を伸ばすことができたのは2人しかいないのだ。
13人の名前を挙げてみると、福留孝介（中日）・中村剛也（西武）・坂本勇人（巨人）・T－岡田（オリックス）・柳田悠岐（ソフトバンク）・松田宣浩（ソフトバンク）・山田哲人（ヤクルト）・中田翔（日本ハム／現巨人）・山川穂高（西武）・岡本和真（巨人）・浅村栄斗（西武／現楽天）・丸佳浩（広島／元巨人）・村上宗隆（ヤクルト）。言うまでもないが、球界を代表する錚々たるメンバーが顔を揃える。
だが、このなかで30本塁打初到達の翌年のシーズンも本塁打数をさらに伸ばすことができたのは、中村と浅村のたったふたりだけ。2年連続で30本塁打に到達したのも、山田・山川・岡本の3人が加わるだけで、合計5人しかいない。半分以上の選手は本塁打数を減らし、なおかつ30本塁打の大台にも届かなかったことになる。
本人のコンディションをはじめ理由は様々だが、「長距離砲の証明」にもなる30本塁打を記録したことで、相手バッテリーのマークが厳しくなったことは容易に想像できる。
杉本は昨季、本塁打王のタイトルを獲得しただけではなく、チームもリーグ優勝を遂げた。今季の杉本は優勝チーム・オリックスの主軸ゆえ、かなり厳しい攻め方をされるのではないか。
加えて、両足首の手術で出遅れている吉田正尚の状況次第では、相手球団のマークが杉本だけに集中する可能性も否定できない。
だが、その壁を打ち破らなければ、本塁打の上積みはできない。
杉本にとっては、真価が問われる2022シーズン──。
オリックスがパ・リーグ連覇を達成するためにも、より一層怖さを増した打棒を見せてほしい。
◆ 現役の日本人選手でシーズン30発以上の経験者
・福留孝介
2003年：34本
2004年：23本
・中村剛也
2008年：46本
2009年：48本
・坂本勇人
2010年：31本
2011年：16本
・T－岡田（オリックス）
2010年：33本
2011年：16本
・柳田悠岐
2015年：34本
2016年：18本
・松田宣浩
2015年：35本
2016年：27本
・山田哲人
2015年：38本
2016年：38本
・中田翔
2015年：30本
2016年：25本
・山川穂高
2018年：47本
2019年：43本
・岡本和真
2018年：33本
2019年：31本
・浅村栄斗
2018年：32本
2019年：33本
・丸佳浩
2018年：39本
2019年：27本
・村上宗隆
2019年：36本
2020年：28本
・杉本裕太郎
2021年：32本
2022年：？？？
