○ DeNA 6 － 0 ヤクルト ●
＜4回戦・横浜＞
DeNAは上茶谷大河の快投とクリーンアップの活躍でヤクルトに快勝。4連敗中だったホームの横浜スタジアムに今シーズン初めての歓喜の瞬間が訪れた。
先発の上茶谷は初回から切れの良いストレートと新球シュート、得意のカットボールを交えるピッチングでヤクルト打線を翻弄。ファーストストライクを積極的に振ってくる相手に、ストライクゾーンで勝負しながら、力負けしないピッチングは必然的に球数も少なくなり、9回をわずか91球、被安打5、奪三振4、無四球と危なげない内容だった。
お立ち台に上った上茶谷は「ありがとうございます！最高です！」と第一声。「前回同様ひとりひとり全力で投げていくだけなので、それに向けて準備してきました。後半はほとんどジャストミートされているような感じだったんですけど、野手の皆さんに助けてもらいました」と謙虚にコメント。最後に「またここから優勝するつもりでいるので、応援よろしくおねがいします！」とファンに誓い、青く染まったスタンドから熱い拍手が送られた。
その後の取材でも「ストレートの走りが良かったので、自信を持って投げていけた。試合前からインコースを使って、ゾーン内で勝負していくと決めた。練習からやってきた成果が出た」と満足げな表情。オフから取り組んだシュートとフォークも「三浦監督に止めるなと言われ続けたので、止めずに取り組めてよかった」と話し、ルーキー時代の仕様に戻したフォームも「しっくり来てます」と全てが良い方向に進んでいるようだ。
三浦監督も「両サイドのストレートが非常に良くて、打者を押し込めていた。ストライク先行で投手有利のカウントを作れていたし、ストレートでファールを取れていた。右打者の懐をえぐって両サイドを広く使えていた」と好投の理由を分析。開幕ローテーションを外れたことで「悔しさもあったと思うが、前回一発回答でローテーションをつかみ取り、今日は連敗を止めるナイスピッチングでした」と絶賛した。
コロナ禍、連敗と嫌な流れを止めた三浦ベイスターズ。ここから反撃の狼煙を上げる。
取材・文・写真＝萩原孝弘（はぎわら・たかひろ）
