◆ 本人は「あまり良くなかった」
ロッテの佐々木朗希投手（20）は17日、ZOZOマリンで行われた日本ハム戦に先発登板。
1週間前に完全試合を達成した“令和の怪物”は、この日も立ち上がりから快投を見せ、8回・102球、14奪三振で無安打・無四球のパーフェクト投球。0－0で9回表を迎えたところで降板となり、史上初となる2試合連続完全試合とはならなかったものの、2試合続けて一人の走者も許さない圧巻のピッチングを披露した。
初回から2つの三振を奪う好スタートを切ると、2回も2つの三振を奪い、今季初登板からの連続イニング奪三振が「25」に到達。2020年の山本由伸（オリックス）に並ぶ日本人投手の最長記録に並んで見せる。
3回は左飛・捕邪飛・左飛で奪三振記録はストップしたものの、以降も凡打の山を築いて気が付けば8回まで無四球・無安打投球。しかし、味方打線も日本ハム先発・上沢直之を打ちあぐね、8回は堀瑞輝を前にゼロ。0－0で迎えた9回表を前に、井口資仁監督が審判に投手交代を告げた。
9回は守護神・益田直也が抑え、その裏は北山亘基から安打なしで満塁のチャンスを作るも、ここもあと一本が出ず。延長10回に3番手・西野勇士が万波中正に一発を浴び、試合はそのまま0－1で終了。佐々木の好投は報われず、ロッテは1安打の日本ハムに敗れた。
それでも、前回登板から続けて17イニング連続無安打・無四球という歴史的な快投にはプロ野球OBからも賛辞の言葉が並んだ。
17日放送の『プロ野球ニュース』に出演した五十嵐亮太氏は「本人はあまり良くなかったと言っていましたが、それで完全投球ですから……」と驚きつつ、「投げていてもメンタルやフィジカルのブレが一切ない」と、投手としての“強さ”を称える。
この日の投球については「フォークが若干抜けているという話もありましたが、その中でも修正しながら投げ続けていた」と、手ごたえが良くない中でもこれだけの投球ができるポテンシャルの高さに触れ、「まだ無四球・無安打投球は継続していますからね。これからもますます楽しみ」と、次回以降の登板にも大きな期待を寄せた。
◆ 8回・102球の交代については…？
一方で、その完璧な投球とともに大きな話題を呼んだのが「8回で交代」という決断に関して。
この日は午前10時過ぎの段階でチケットが完売、満員のファンはヤキモキした気持ちを抱えた部分もあったかもしれないが、この点について解説陣はロッテの決断を支持している。
番組に出演した達川光男氏は「井口監督の談話にもありましたが、今日は100球前後で代えるという風に前回の疲労なども加味して決めていたのだと思う」と、ベンチにとっては“想定内”で迷いなく決めたことだったのではないかと解説。「ファンの方は賛否両論あると思うが、ロッテとしては佐々木朗希という投手を故障させないように、長きに渡ってこのプロ野球の世界で生きていってほしいという思いからくる苦渋の決断だったと思いますよ」とコメントした。
五十嵐氏も同様に、「ロッテは佐々木朗希投手に対してしっかりとした計画を持って、それに沿ってここまで来た。大事に育ててきて、その結果として今こうしてマウンドに立てているので、ある意味ロッテらしい決断だと思う」と、チームの一貫した姿勢を支持。「後に成功だったと言えるような決断になると思う」と、いま無理をさせないことが、野球界のさらなる明るい未来につながることを強調した。
