京セラドーム大阪に特別な思いも

　RIZINなどで活躍している大阪府出身の格闘家・皇治選手が7日、オリックス－ヤクルト（京セラD大阪）試合前の始球式に登場した。

　自身4年ぶりの登板を前に、「前回は球速120キロしか出なかったので、今回は150キロ以上の球を投げようと思います（笑）オリックスからドラフト指名が来るように全力で頑張ります。よろしくお願いします！」と意気込んでマウンドへ。

　幸せの数字を並べたという背番号113のユニフォームに身を包み、親交のある杉本裕太郎が打者、安達了一が捕手を務めるなか、投じた1球はストライクゾーンを大きく外れるボール球に。球速も102キロと不発に終わった。

　大役を終えた皇治は「悔しい」と連呼しながらインタビュールームに現れ、「ドラフト狙っとったんで。あれじゃ来ないですね。真ん中行かなきゃあかんかったですね。格闘技より悔しいです」と振り返った。キャッチボール時の感覚は良かったそうだが、「鬼の二日酔い」を言い訳にするなど絶口調。オリックスには「二連覇して日本一になって欲しい」とエールを送るとともに、シーズン序盤から不振が続いていた杉本への激励も忘れなかった。

　また、「京セラドームで格闘技をやるのが夢。格闘技での心残りがあるのはそれかもしれない。そういう意味では、京セラドームに立たせてもらうのは嬉しい」と胸に抱く特別な思いも吐露。今月19日に東京ドームで開催される那須川天心と武尊が対戦するビッグイベント『THE MATCH 2022』についても「格闘技を広めて欲しいですよね。応援してます」と関心を示し、オリックスと格闘界のさらなる繁栄を願っていた。


取材・文・写真＝どら増田