○ ヤクルト 7 － 6 広島 ●
＜22回戦・神宮＞

　首位のヤクルトは本拠地で広島に逆転勝ち。2位・DeNAとのゲーム差「7.5」をキープした。

　神宮のファンが待ち望むアーチが飛び出したのは2回だった。イニング先頭の4番・村上宗隆がカウント1－1から広島先発・大瀬良大地のスライダーを捉え、バックスクリーンへ53号先制ソロ。打った瞬間に確信したように走り出した主砲は、「何とか先に点を取ってチームに勢いをつけたかった。先制点に繋がる打撃ができてよかったです」と振り返った。

　日本選手のシーズン53本塁打は1964年の王貞治氏以来58年ぶりの記録だ。さらに、この1本で野村克也氏、落合博満氏を抜くプロ野球歴代単独6位に浮上。2人の偉大な強打者を超えてみせた。

　村上は1年目のキャンプのときに野村氏から言われた言葉を忘れていない。53号の記念球は天国の野村氏に捧げる。

　「1年目の私に『とりあえず俺の記録を破れ』とおっしゃっていただきました。その時は、こんな日が来るとは思っていませんでしたが、野村克也さんの本塁打記録を上回ることができましたので、いつの日かご報告に伺って差し上げたいと思います」


　4番の一発で先制したものの、先発の小澤怜史が3回に投手の大瀬良にセンターへ適時打を浴びて同点とされると、4回には3点を奪われて1−4とリードを許す展開になった。

　それでも打線が粘りを見せ、4回に5番のホセ・オスナがレフトフェンス直撃の適時二塁打で1点を返して2－4。5回には1番の塩見泰隆が8月14日のDeNA戦（神宮）以来となる14号2ランを左中間スタンドへ叩き込み同点に追いついた。

　6回は二死一塁から8番の長岡秀樹がライトスタンドへ8号2ランを放ち、勝ち越しに成功。「入るとは思わなかった。真っすぐでしたが、うまく反応することができました」と振り返った。

　さらに二死一塁から、塩見がセンターへ適時二塁打を放って7－4と突き放す。「追い込まれていたので何とか食らいついて打ちました。追加点が取れて良かったです」と、リードオフマンが復調の気配を感じさせる3安打3打点でチームの勝利に貢献した。


　高津臣吾監督は「非常に粘りのある攻撃だったと思います」と、11安打7得点を挙げた打線を称え、先制の53号を放った村上については「一振りで1点取れるのは心強い」と、頼れる4番を称賛した。

　4番の村上を軸とする打線は活発。2位のDeNAも勝ったため、この日のマジック再々点灯はならなかったが、リーグ連覇へ着実にカウントダウンは始まっている。


取材・文＝別府勉（べっぷ・つとむ）