由伸に続けるか…2差で迎える首位ソフトバンク戦

　18日のソフトバンク戦（京セラD大阪）に先発するオリックスの宮城大弥が、登板前日の代表取材に応じた。

　宮城は前回登板の12日・楽天戦（楽天生命パーク）で6回5失点（自責点2）で降板し7敗目を喫した。優勝争いが佳境に入ったところで、今回はプロ入り後初の中5日登板となる。

　シーズン最終盤の重要局面で先発マウンドを託され、「緊張しますし、大事な試合になりますので、まずは自分のピッチングをしっかり出来るようにしたい」と話した宮城。

　ソフトバンク打線については「長打がありますし、最近は打ち勝ってる野球をしてますので、連打が続かないようにだったり、いいところで一発がないように注意しながら、いろんな球で攻めていけたら」と警戒感を口にした。

　練習中には中嶋聡監督と会話を交わす姿がみられ、「『ピッチングどうだった？』と言われて、『大丈夫』と答えたら、『イマイチとか言ったら許さん』と言われました」と内容を明かして場を和ませていた。

　オリックスにとっては負けられない直接対決3連戦。17日のカード初戦はエース・山本由伸が完封勝利を収め、首位ソフトバンクと2ゲーム差に詰め寄った。若き左腕も白星で続くことができれば、鷹の背中もハッキリと見えてくる。

取材・文＝どら増田