「シーズン前半は大事に使ってあげてほしい」

　6日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース2023』に出演した野球解説者の平松政次氏と斎藤雅樹氏が、WBCへ向け早い仕上がりを見せているロッテの佐々木朗希投手について言及した。

　プロ3年目の昨季は、20試合に登板し9勝4敗、防御率2.02をマーク。完全試合を達成するなど球界を代表する投手に成長し、3月に開幕するワールドベースボールクラシック（WBC）日本代表のメンバーにも選出された。

　しかし、昨季は夏場以降にコンディション面の理由から登板間隔が開くケースが増え、体力面での不安も残っている佐々木。今春のキャンプでは、WBCが控えているため、例年よりも早いペースで調整を行っており、シーズンの終盤まで体力が持続するのか心配な面もある。

　佐々木について、平松氏は「（昨年4月に）パーフェクトゲームをやって、次の試合も8回まで完全投球。ああいう力は持っている。休養をどれだけ与えなきゃいけないのかなという難しいところもあるけど、シーズンを通してローテーションを守れば大変な成績を残すと思いますよ」と話した。

　また、斎藤氏は「今年はWBCもあってこの時期からこれだけ投げられている。そうなるとシーズンに入って疲れも出ちゃうのかなと思うので、シーズン前半は大事に使ってあげてほしいなと思いますけど、それは吉井監督がうまく調整してくれると思います」との見解を述べた。

　WBC日本代表の投手コーチでもあり、プロ入り当初から指導を受けてきた吉井理人新監督のもと、佐々木朗希はどのような成績を残すのか。まずは3月9日に侍ジャパンが初戦を迎えるWBCから注目だ。

☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2023』