守護神候補と意見交換

　侍ジャパンの扇の要を務める中村悠平（ヤクルト）が17日、宮崎合宿初日にブルペンで松井裕樹（楽天）と栗林良吏（広島）の投球を受けた。

　「（松井は）フォークが抜けていたので、まだしっくりきていない様子でしたけど『これから頑張ります』と言っていました」

　ブルペンではこの日、松井と同じく守護神候補のひとりである栗林良吏（広島）も投球を行い、今後は徐々に投手陣とコミュニケーションを取っていく。

　「基本的にはブルペンで受けてから、そのときにどういう感じでというのがメインになると思うので、今日は栗林投手、松井投手が投げていたので、お互いに意見交換できたかなと思います」

　投手以外でも、練習のキャッチボールを牧秀悟（DeNA）に誘われて共に行った。同じ日の丸を背負う仲間として、チームは本戦へ向けて一致団結していく。

　ヤクルトでリーグ2連覇に貢献した背番号27が、侍ジャパンでも日本を世界一に導く。

取材・文＝別府勉（べっぷ・つとむ）