「アメリカで言ういわゆるスイーパー」

　野球日本代表・侍ジャパンの佐々木朗希投手（ロッテ）が19日、代表合宿では初めてブルペン入りし、スライダー、フォークも交え37球を投げこんだ。

　今回のブルペンでは、合宿初日にダルビッシュ有投手（MLBパドレス）からアドバイスを受けた「スライダー」をテーマに掲げていたようで、「感覚的なところで、聞いたことをうまく自分のものにできている」と納得のコメント。

　捕手の後方ネット裏から見守った“師匠”のダルビッシュは「球もすごく速いですし、フォークも落ちてましたし、スライダーもすごくいいスライダーだった。本当にすごいものを持っているなと思いました」と“令和の怪物”の才能を再確認し、直伝したスライダーについても「単純に横の曲がりが大きくて、本人も違和感があるようには投げていないので、本当に自分のものにしているんじゃないか」と評価した。

　投球練習後には、タブレットを手に「トラックマン」で計測したデータを振り返り、話し込む場面も。

　ダルビッシュは「僕が興味があったので見てました。あまり今日はトラックマンが読めてなかったですけど、ただ1球スライダーを読めていて、アメリカで言ういわゆる『スイーパー』というスライダーになっていたので、『これは立派なスライダーだよ』という風には言いました」とやり取りを振り返った。

　昨季まで佐々木の投球の軸になっていたのは、160キロを超えるストレートと、140キロ台で鋭く落ちるフォークのコンビネーション。これらに次ぐ第3の球種であるダル直伝スライダーも“超メジャー級”となれば、さらなる飛躍につながる。

　佐々木のみならず、多数の投手たちがダル式スライダーで新たな感覚を掴みつつある今回の代表合宿。日米通算188勝の実績を誇るダルビッシュの存在感は、ファンのみならず選手たちにとっても絶大だ。