宮城「宇田川さん筆頭に頑張ってます」

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表「侍ジャパン」のダルビッシュ有投手（MLBパドレス）が、“宇田川会”で一躍時の人となった宇田川優希投手（オリックス）を絶賛した。

　宮崎キャンプ第2クール最終日の23日にブルペン入りした宇田川は30球を力投。近くで見守ったダルビッシュは「今日はすごかったですね」と、その投球内容に驚きも交え称賛した。

　「数日前は馴染めないみたいな感じモジモジしてたんですけど、あの食事会でみんながすごく気を遣って話してくれて、そこで本人も落ち着いたのか、その次の日くらいから逆にピッチャー陣の中心になっちゃって、自分の手の届かないところに行ってしまって…（笑）」と、冗談交じりに変貌ぶりを振り返りつつ、「そういうところからみても精神的な部分はパフォーマンスにすごく影響するんだなと思いましたね」と再確認した様子だった。

　転機となったのは第1クール終了後の20日、慣れない環境に苦しむ宇田川を救おうと、チーム最年長のダルビッシュを中心に投手陣が食事会を開催。宇田川を囲むようにして撮影された集合写真は大きな反響を呼んだ。

　22日にも宇田川を中心に仲良く自撮り写真を撮影するなど、好ムードが漂う侍ジャパン投手陣。所属チームのオリックスでも宇田川と同僚の宮城大弥投手は、「宇田川さん筆頭に頑張ってます。投手陣のキャプテンなので。引っ張ってもらってます」と、その結束ぶりを話した。