【カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023宮崎】
● ソフトバンク 2 － 4 侍ジャパン ○
＜2月26日　宮崎＞

　野球日本代表「侍ジャパン」の近藤健介選手（ソフトバンク）が26日、『カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023宮崎』ソフトバンク戦に「2番・中堅」で先発出場し、2試合連続2安打と好調ぶりをアピールした。

　初回の第1打席に先発右腕・藤井皓哉のカーブを中前へ運ぶと、3回の第2打席は四球を選び、5回の第3打席は左腕・笠谷俊介のカーブを再び中前へ。前日25日の同戦に続くマルチ安打で、2戦合計4打数4安打2四球の全6打席出塁と貫禄を示した。

　近藤は試合後、「アピールすることだと思っていましたし、自分の持ち味をしっかり出したいなと思っていたので、その結果については良い状態かな」と手応えを口にしつつ、「まだまだ打ち損じもあるので甘いボールを1球で仕留められるように、（実戦機会は）少ないとは思いますけど、しっかり調整していきたいと思います」と3月9日に初戦を迎えるWBC本大会を見据えた。

　また、昨季36試合守った中堅のポジションについても、「どこでもできる準備とどこでも打てる準備、そこをやるにあたって今日センターに就けたのは良かったですし、これからどうなるかわからないですけど、しっかり準備したいなと思います」と話した。

　日本時間の26日朝には、主力として期待されていた鈴木誠也（MLBカブス）が脇腹を痛めたことが伝えられ、不穏な空気が漂っていた侍ジャパン。打順ポジションを問わず「しっかりと準備したい」と語る近藤の姿は頼もしいばかりだ。