9日にWBC初戦…残る調整機会は2試合

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場する野球日本代表「侍ジャパン」は5日、翌日6日の『カーネクスト WORLD BASEBALL CLASSIC 強化試合』阪神戦（京セラドーム大阪）を前に、舞洲・杉本商事バファローズスタジアムで公式練習に臨んだ。

　同日に名古屋から移動してきたこともあり、全体練習ではなく任意参加の調整日となったが、大谷翔平選手（MLBエンゼルス）や、6日の阪神戦に先発する山本由伸投手（オリックス）らに加え、この日から吉田正尚選手（MLBレッドソックス）も合流し、打撃練習やキャッチボールなどで調整した。

　栗山監督は「裏で会って正尚を抱きしめた。言葉いらないだろ（笑）」と吉田と対面した瞬間を笑顔で振り返りつつ、メジャー1年目のシーズンを前に代表入りした決断にあらためて感謝。「これは歴史のスタートだと思うので。彼の思いとか決断は野球人にメッセージを送ってくれたし、代表でプレーする意味も示してくれたので、本当に感謝しかない」と話した。

　6日の試合からメジャーリーガーの出場が解禁され、栗山監督は大谷、ヌートバー、吉田の3名についてもスタメン起用を基本線に采配する方針で、「感覚的には明日からWBCが始まるつもりでいきます」と宣言。「応援してくれるみなさんも楽しみなメンバーでいけると思うので、ぜひ一緒に戦ってもらいたい」とファンに呼びかけた。

　出場辞退した鈴木誠也選手（MLBカブス）に替わり追加招集された牧原大成選手（ソフトバンク）も、明日6日からチームに合流する予定で、いよいよ1次ラウンド最終メンバー30名が集結。チームは6日に阪神、7日にオリックスと戦ったあと東京に移動し、9日にWBC初戦・中国戦を迎える。