「誰にも分け隔てなく接してくれました」

　西鉄ライオンズの3年連続日本一の立役者、中西太さんの訃報を受け、侍ジャパン栗山英樹監督が、NPBエンタープライズを通じて追悼コメントを寄せた。

　「謹んでご冥福をお祈りします。中西さんはヤクルトでの現役時代のコーチで三原修さんも含めて、
私の野球人としてのすべてのベースを作っていただきました。すごく愛情深いコーチングは鮮明に記憶に残っています。ティー打撃の練習でボールを上げてくれたのですが、どんどんこちらに近づいてきてバットが当たってしまいそうな距離にまで迫ってくる。そこまで熱意を持って伝説の一流打者が接してくれたことに、感動したことは忘れません。そして誰にも分け隔てなく接してくれました。私が指導者になる上でも、その姿に大きく影響を受けました。この世界一も、すべて中西さんのおかげです。本当に感謝しています」

　中西さん（享年90）は、現役時代は“怪童”と称されたスラッガーで、本塁打王5回、首位打者2回、打点王3回のタイトルを獲得。29歳で西鉄監督を兼任し1963年にリーグ優勝を遂げた。その後も日本ハム、阪神など、計8球団で監督を務め、球界に貢献した。