◆ 苦戦が続く2015年の世界一王者
今季のメジャーリーグにおいて、開幕から悪い意味で話題を振りまいてきたのが、つい先日まで藤浪晋太郎が所属していたア・リーグ西地区のオークランド・アスレチックスだろう。
現地時間25日終了時点の成績は28勝75敗で、勝率は.272と低迷。今のペースなら、シーズン終了時点で44勝118敗となり、借金を74も背負うことになる。
そんなアスレチックスに“負けず劣らず”の成績を残しているのが、ア・リーグ中地区のカンザスシティ・ロイヤルズだ。
2014～15年にかけて2年連続でワールドシリーズに出場を果たし、15年には30年ぶり2度目の世界一にも輝いた強豪である。
しかし、翌16年こそちょうど勝率5割でシーズンを終えたが、17年以降はシーズン負け越しを継続中。29勝74敗（勝率.282）の今季も、あと8敗で7年連続の負け越しが確定するという状況だ。
アスレチックスを僅か“1ゲーム差”でリードするロイヤルズだが、オールスター後も3勝9敗となかなか復調の糸口をつかめずにいる。
◆ 頼みの2枚看板がまさかの……
そんな今季のロイヤルズを象徴しているのが“2人の投手”である。
1人目は、通算224勝を誇る技巧派右腕のザック・グリンキー。昨季開幕前に2010年までプレーした古巣と1年契約を結んで復帰したものの4勝しか挙げることができず、今季開幕前に改めて1年契約を結び、完全復活を期してシーズンに臨んだ。
ところが、グリンキーを待ち受けていたのは連敗地獄だった。4月末までに4連敗を喫し、5月の最初の登板で今季初勝利を挙げたものの、その後は7連敗。今季成績は20試合に登板し、1勝11敗、防御率5.49となっている。
たった1人で借金10を背負っているグリンキーだが、それ以上に深刻なのが開幕2戦目に先発した32歳の右腕ジョーダン・ライルスだ。
ライルスは21年にレンジャーズで10勝、22年にオリオールズで12勝。2年連続で2ケタ勝利を記録し、FAとなった昨年末にロイヤルズと2年契約を結びエース候補として加入した。
2ケタ勝利とはいかなくとも、“イニングイーター”として期待されたライルスだったが、開幕から全く勝利を記録することができず。6月中旬までに11連敗を喫すると、同月24日のレイズ戦でようやく移籍後初勝利を挙げたが、いまだその1勝にとどまっている。今季成績は19試合に登板し、1勝12敗、防御率6.19という惨憺たるものだ。
ちなみに、グリンキーとライルスの今季年俸は同じ850万ドル（約12億円）。これはチーム内で2000万ドル（約28億円）のサルバドール・ペレスに次ぐ2番目の高額年俸である。
2人合わせて「24億円」で「2勝23敗」……。チームを牽引する立場の2人がこのまま復調の兆しを見せなければ、アスレチックスに抜き去られるのは時間の問題かもしれない。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
