◆ 「ほかの選手にも力を与えられる」
ロッテは12日、本拠地での西武戦に3－2で勝利。9回に登板した澤田圭佑が1イニングを三者凡退に抑え、移籍後初勝利を手にした。
1点ビハインドの9回、マウンドには澤田圭佑が登場。今季ロッテと育成契約を結び、7月に支配下登録を勝ち取った苦労人は自慢の直球で押してかんたんに2つのアウトを奪うと、最後は大阪桐蔭高の大先輩である中村剛也を空振り三振に仕留めて1回を無失点に抑えた。
するとその裏、味方が2点を奪って逆転サヨナラ勝ち。流れを呼び込んだ29歳が移籍後初勝利を掴んだ。
人生初というお立ち台では、「長いリハビリだったので、本当に苦しかった。マウンドに戻れてよかったなと思います」とコメント。見事なカムバックを果たした右腕について、同日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』に出演した池田親興氏は「ほかの選手にも力を与えられるんじゃないかなと思います」とチームへの好影響に期待を寄せる。
オリックス時代にはトミー・ジョン手術を経験し、新天地で返り咲いたキャリアを振り返りながら、「色々苦しいことがあって、優勝を経験しながら戦力外になったところから這い上がってくるというのは彼の底力ですね」とどん底から這い上がった精神力を絶賛。続けて、「この勝ちでまた頑張れるんじゃないかなと思います」とし、さらなる飛躍を予想した。
夏場に差し掛かって少し勢いに陰りが見えていたロッテにとって、ブルペンに澤田という新たなピースが加わったのは大きなプラスとなることだろう。ここからの逆転優勝、そして悲願の日本一に向けても、背番号66の活躍はカギになりそうだ。
☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2023』
