「影のMVPですよね」

　オリックスが20日、2位・ロッテに14.5ゲーム差をつける独走劇でリーグ3連覇を達成した。

　リーグ3連覇を達成し、5度宙に舞った中嶋監督は、開口一番「最高です」と笑顔。

　若い投手陣がチームを牽引し、野手陣は吉田正がメジャーに旅立ったがベテランや若手を競わせながら切磋琢磨。指揮官は「調子がいい選手や楽しみな選手、いろんな選手がいるので、使って何とか花開いてほしいと思っていた。それがしっかり戦力になったということが大きいと思います」と今季ここまでの戦いを振り返った。

　オリックスの3連覇は、4連覇を成し遂げた1978年の前身の阪急時代以来、球団45年ぶりの快挙となった。


　圧倒的な強さを見せつけパ・リーグ3連覇を成し遂げたオリックス。20日に放送したCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』では、解説陣が選ぶ“今季のチームMVP”が発表された。

　番組に出演した解説者の真中満氏は投手のMVPとしてオリックス中継ぎ陣の活躍に注目。「誰か一人を選ぶのは難しいので、MVPは中継ぎ陣ですかね。層の厚さと言いますか、優勝を決めた試合でも平野佳寿と阿部翔太がベンチ入りしてなかったんですよ。それにも関わらず、たくさんのリリーフ投手が日替わりで投げていて、さらに中継ぎ投手8人が防御率2点台以内ですから。この投手陣がやっぱりチームを支えたなと思いますね」と抜群の安定感を誇るオリックスのリリーフ陣の活躍を称賛した。

　また野手のMVPには今季は抜群の打撃センスと勝負強さを見せた中川圭太を選出。「言い方が失礼にはなってしまいますが、ホームランをたくさん打ったりするような選手ではないですけども」と話したうえで、「色々な打順をこなして自分の役割をしっかり果たすというところは、中川の存在がオリックス打線において大きかったのかなと思いますね。こういう言い方は怒られてしまうかもしれないですけど、今季のオリックス“影のMVP”ですよね」とここぞの勝負強さでチームを支えた巧打者・中川圭太の活躍を大絶賛した。

　強力リリーフ陣と巧打者・中川圭太の活躍もあり3年連続でパ・リーグの頂点に立ったオリックス。更なる目標“日本一連覇”に向け、ポストシーズンも中嶋オリックスから目が離せない。

☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2023』