◆ 「この打席は打てるなと思っていました」と笑顔
阪神は18日、本拠地・甲子園で開幕した「2023 JERA クライマックスシリーズ セ」の広島戦に4-1で快勝。優勝アドバンテージを含めた対戦成績を2勝0敗とした。
ファーストステージを勝ち上がって勢いに乗る広島に1点を先制された阪神だったが、4回裏にドラフト1位ルーキー・森下翔太がレフトスタンドへの本塁打を叩き込んですぐさま同点に追いつく。この一打で打線が目を覚ますと、5回には一死一・三塁から投手の村上頌樹がライト線へ運ぶ勝ち越しの適時二塁打。さらに一死二・三塁から近本光司にも適時打が飛び出し、一気に3点差に突き放した。
終盤は盤石のリリーフ陣が相手打線を封じ込め、そのまま4-1で逃げ切り勝ち。ヒーローインタビューに呼ばれた森下は「（村上）頌樹さんが1点取られていたので、取り返さないとなと思って打席に入りました。自分自身は冷静で、入ったときから自分の構えができていたので、この打席は打てるなと思っていました」と笑顔を弾ませていた。
18日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』に出演した解説者の達川光男氏も、森下のひと振りには「カープの勢いを本当に止めましたね、このホームランは」とルーキーの働きを絶賛。
続けて「カープは9月にこの甲子園で3連敗をしましたが、その時も森下に初回にホームランを打たれて持っていかれましたね。今日もDeNA戦からの勢いをピタッと止められてしまった」とレギュラーシーズンでの出来事も思い返しながら、大一番で仕事をやってのける頼れる23歳を手放しで称えた。
☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2023』
