もう一度「優勝」色紙に込める

　ヤクルトの長岡秀樹内野手（22）が12日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季の年俸3300万円から800万円アップの4100万円でサインした。（金額は推定）

　苦しいシーズンとなった。昨季は遊撃のレギュラーとしてブレイク。ゴールデングラブ賞も獲得したが、今季は135試合の出場で打率.227、3本塁打、35打点と打撃が低迷した。

　球団からは「1年間1回も抹消することなくやってくれた」と労われたが、本人は「何やってもうまくいかない時期が長かったですし、苦しい時期がほぼほぼでした」と、振り返った。
　「去年は優勝させてもらって、今年は5位という結果で、やっぱり優勝するのってすごくいいなと思いましたし、阪神が羨ましかったというか、もう一度優勝したいという気持ちが強くなりました」と、色紙には「優勝」と書き込んだ。

　「常にこれがいいんじゃないか、あれがいいんじゃないかと思って過ごしています」という長岡。貪欲さが自身の強みと話す。

　同期の武岡龍世をはじめ、元山飛優、現役ドラフトで巨人から北村拓己も加入し、内野の争いはし烈になる。来季は持ち前の貪欲さを発揮して、遊撃のポジションを不動のものにする。

取材・文＝別府勉