「痛みがない状態で野球ができることがうれしい」

　中日の梅津晃大投手（27）が7日、沖縄・北谷キャンプでフリー打撃投手を務めた。

　打者相手の投球は今季初めてで、三好と細川を相手に計46球。球種を事前告知しての投球だったが、力強い真っ直ぐで詰まらせる場面が多く「7～8割くらいだったがバッター相手にしっかりとストライクゾーンに投げられた」と納得顔だった。

　入団からケガに泣かされ続けてきた右腕。2022年3月にはトミー・ジョン手術を受け、昨年8月に一軍復帰した。完全復活を見据える新シーズンへ「手術をして体の痛みがない状態で野球ができることが、すごくうれしいし楽しいです。この気持ちを持ちながら、これからもやっていきたい」と誓った。

　目指すは先発ローテ入り。「自分が投げられない間に活躍したり、成績を残した若手はいっぱいいる。しっかり負けない気持ちを持ってやっていきたい」とライバルを意識しつつ、「1年間通してケガなくプレーしたい思いが強い。今後は実戦に合わせて、少しずつ段階を踏んで上げていきたいです」と、慎重に復活ロードを歩む。

（取材・文＝上村祐作）