ロッテのグレゴリー・ポランコが7日、2021年にパイレーツでともにチームメイトとしてプレーしたDeNA・筒香嘉智について語った。

　ポランコは筒香について日本語で「スゴイ。スゴイプレイヤー。スゴイヒト」と満面の笑みで話した。

　「彼はベリーグッドだよ。筒香はパイレーツの中でもチームメイトとして本当に良い人だった。初日からいい友達になって、良好な関係を築けた。ただ、日本に戻って来てからまだ彼とは話していなくて今度会ったら挨拶するよ」。

　ロッテは6月11日〜13日にかけてDeNAと交流戦で対戦する。

　「もちろん楽しみだよ。昨日の3ランホームランも観たんだ。彼は素晴らしい人だし、素晴らしいチームメイトだった。『ソトサン』も同じことを言っているよ。だから僕は彼が偉大な人間であり、偉大な選手であることを知っているよ」。

　21年までポランコがパイレーツでつけていた背番号25を22年に筒香が引き継いでプレー。22年からはポランコが日本でプレーした。

　「彼は僕の日本での成功を祈ってくれていた。本心からそう言っていてくれたんだ。なぜなら、彼が人としてどれだけ素晴らしいか、そして私の可能性を知っていて、私が日本で成功することを望んでいる事も知っていた。だから、私はとても感謝している。凄く嬉しかったんだ」。

　満面の笑みで、白い歯をこぼして筒香とのエピソードを語り、ロッカールームへと戻っていった。

（取材＝ニッポン放送アナウンサー・大泉健斗）