「なかなか勝ち星に恵まれなかったですけど……」

　ロッテは25日、本拠地でのソフトバンク戦に2－0で勝利。先発したC.C.メルセデスは自己最長の8回を無失点に抑え、8登板目で今季白星を掴んだ。

　ここまで安定した投球を続けていたメルセデスは、初回から三者三振に抑える抜群のスタートを切ると、その後も5回まで被安打わずかに1本と圧巻の投球でスコアボードに「0」を刻んでいく。

　6回以降もテンポが崩れる事は無く、この日は8回111球無失点、3安打・8三振・2四球の内容でこの日はマウンドを後に。3併殺を奪うなど要所で球数を抑え、見事な投球で強力なソフトバンク打線を封じて見せた。

　その後は9回を鈴木昭汰が締めて7連勝を飾ったロッテだったが、同日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』では奮闘した来日8年目のサウスポーが話題になった。

　「これは本当に素晴らしいですよ」と出演した笘篠賢治氏が切り出すと、「なかなか勝ち星に恵まれなかったですけど、自分が任されたマウンドに立つ限りは淡々と投げてくれるんですよね」とそのスタミナに精神的な強さを称賛。

　また笘篠氏は続けて「彼の投げ終わった後（攻守交替のタイミング）、この感情表現も野手には響いてくるものがあると思う」と天を見上げながらグラブを強く叩くルーティンに注視すると、同じく出演した坂口智隆氏も「大きいですよ。やっぱ気持ちをこうやって出してくれると、野手も“よし、やってやる！”となりますから」と雰囲気づくりの効果を解説した。

　4年ぶりに7連勝を飾ったロッテは、これで貯金を「5」まで増やしたほか、2位日本ハムとも「1.5」ゲーム差につけており、好調を維持している。心優しき助っ人が決めた首位カード勝ち越しをバネに、交流戦前最後の試合も勝ちに行きたいところだ。


☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2024』