ジャクソン・ホリデー(左)、ドリュー・ジョーンズ(右)(写真=GettyImages)

◆ もがき続けるサラブレッド

 メジャーリーグのレギュラーシーズンは残り約3週間。各地区の優勝争いはこれから佳境を迎える。

 両リーグの全6地区で最も熾烈な争いとなっているのは、ア・リーグの東地区だ。81勝60敗で首位に立つオリオールズをヤンキースが0.5ゲーム差で追いかけているが、最後まで一進一退の攻防になる雰囲気が漂う。

 僅差で首位に立つオリオールズは、遊撃手ガナー・ヘンダーソンや、捕手アドリー・ラッチマンなど若手がチームの中心。そんな中、目が離せない存在といえるのが20歳にして正二塁手としての起用が続くジャクソン・ホリデーである。

 メジャー通算316本塁打を放ったマット・ホリデーを父に持つジャクソンは、2022年のドラフトで全体1位指名を受けた逸材だ。ドラフトから2年も経たない今年4月にメジャーデビューを飾ったが、10試合で放った安打は僅か2本。打率.059と低迷し、メジャー定着には至らなかった。

 しかし、その後は3Aで結果を残し、7月末にメジャー再昇格。今季の打率はいまだ.179と低空飛行が続くが、再昇格後は33試合で5本塁打をマークするなど、徐々にその才能を開花させようとしている。

 怖いもの知らずの20歳の若者だけに、ポストシーズンではチームのカギを握る存在になるかもしれない。

 そんなホリデーとは対照的にマイナーリーグでもがき続けている“同期のサラブレッド”がいる。

 22年ドラフトでホリデーの直後となる全体2位でダイヤモンドバックスから指名を受けたドリュー・ジョーンズだ。

 ドリューの父は、メジャー通算434本塁打を誇るアンドリュー・ジョーンズ。パワフルな打撃だけでなく、広い守備範囲と強肩で魅せた2000年代を代表する外野手は、2013~14年に楽天でもプレーした。

 父と同じくセンターを守る右投げ右打ちのドリュー・ジョーンズだが、今のところ父のような“早熟性”を見せられていない。

 父は1996年に19歳でメジャーデビューを果たすと、2か月後のワールドシリーズにも出場。本塁打を放つなどセンセーショナルな活躍を見せた。息子にその父の姿を重ね合わせたファンもいたはずだ。

 ところがドリュー・ジョーンズはプロ入り後の最初の打撃練習で左肩を負傷。手術を要する重傷で、プロデビューは翌年に持ち越しとなってしまった。

 ドリューにとって実質1年目の昨季はルーキーリーグとシングルAバイサリアで計41試合に出場。負傷の影響もあったのか、打率.238、2本塁打と精彩を欠いた。

 そして迎えた今季は、開幕から引き続きシングルAバイサリアでプレー。ここまで107試合に出場し、打率.272、5本塁打、20盗塁とまずまずの成績を残している。

 同期のライバル・ホリデーには大きく水を開けられた形だが、父から受け継いだポテンシャルは間違いなくメジャーリーグレベルのそれ。まだ、ハイA(A+)、2A、3Aとメジャーに到達するまでに3つのハードルを越えなければいけないが、いずれその時は来るだろう。

 果たしてそれがいつになるのか。今後のドリュー・ジョーンズの巻き返しに期待したい。

文=八木遊(やぎ・ゆう)

【八木遊・プロフィール】
1976年、和歌山県で生まれる。地元の高校を卒業後、野茂英雄と同じ1995年に渡米。ヤンキース全盛期をアメリカで過ごした。米国で大学を卒業後、某スポーツデータ会社に就職。プロ野球、MLB、NFLの業務などに携わる。

この記事を書いたのは

八木遊

1976年、和歌山県で生まれる。地元の高校を卒業後、野茂英雄と同じ1995年に渡米。ヤンキース全盛期をアメリカで過ごした。米国で大学を卒業後、某スポーツデータ会社に就職。プロ野球、MLB、NFLの業務などに携わる。

八木遊 の記事をもっと見る

【PR】「ABEMA」がMLBを生中継
日本人選手の活躍を無料で視聴できる!

ABEMA × MLB2025

新しい未来のテレビ「ABEMA」では、2025シーズンのMLB公式戦を無料生中継! 平日のドジャース戦全試合を含む、レギュラーシーズン485試合を生中継で楽しむことができます。また、試合の名場面を試合終了後から楽しむことができる「ハイライト映像」も無料で視聴可能。

プレミアム会員なら一部のプレミアム限定配信試合も見放題で楽しめるほか、試合後1週間いつでもフル映像を視聴可能。さらに、みんなで観戦を楽しめる「コメント機能」、試合途中でも最初から視聴できる「追っかけ再生」など機能も充実。

スマホ、PC、タブレット、TVなどマルチデバイスでどこでも観戦できる「ABEMA」でMLBを堪能しよう!

POINT

大谷翔平をはじめ日本人選手が活躍するMLBを無料で視聴可能! TV視聴も可能!

② プレミアム会員なら有料試合も見放題。コメント機能や追っかけ再生で楽しみ方も充実!

③ ABEMAプレミアムは広告なし見放題(月額1,080円)広告あり(月額580円)から選べる!

もっと読む